沧波赠舰开戎略（一）

　　“可若福建水师只有一艘主战舰，便仍旧只是有了一件摆在海面上好看的器物。与现有的舰队，一不能整体近海胁从，二不能远洋拒敌。它能护一处港口，却护不了一条商路。”

　　刘林昭听罢翻译后抬眼看他。

　　赫胥黎将笔拿在手里，却没有立即落字。

　　“所以，等船队回到广州之后，我还要替刘先生再办一件事。”

　　王拓没有插话，只示意他说下去。

　　“我会先在广州把船队的账目、货物和人员清点妥当。之后，船队不会立即直返英吉利，而是要往印度方面走一趟。”

　　说到此处，才在纸上画出一道长线。

　　“到了印度，我会去见英吉利东印度公司在当地的商站、商馆，以及同我们往来的几支商队。看看他们手里有没有适合转让的远洋商船、护航船，或是已经由军用改作商用的旧船。”

　　王拓略作思量，抬眼问道：“侯爵是打算从东印度公司手中直接采买舰船？”

　　“能直接买卖自然最好。”

　　赫胥黎指尖敲了敲案上的白纸，言辞见颇为自矜的说道，

　　“可东印度公司终究不是我罗素家的商队公司。我能凭家族的名望去敲开伦敦董事会的门，靠着往日的交情把各方主事的人请到一处商议，却断无一句话便叫他们整支舰队交予我的道理。”

　　顿了顿，见二人的神色后，知道拿捏的火候基本合适后接着道：

　　“那边自有商站、管事、船队，背后站着股东与国会的监管委员会。船能不能卖、卖哪一型、炮具拆不拆、船员留多少、日后修造由谁来管，桩桩件件都要坐下来谈。若是买几艘远洋商船、护航舰，这事尚有把握；若想动他们现役的主力战舰，便不是我一个侯爵能说了算的。”

第234章沧波赠舰开戎略（三）

　　王拓微微颔首，神色平静：

　　“此话在理。此前我们说过东印度公司内部，近年新兴的商绅与老牌贵族之间，也并非铁板一块。”

　　见赫胥黎抬眼看来，便接着说道：

　　“大清的市场之广，不是罗素一家便能吞得下的。侯爵不妨拉上几位立场相近的盟友一同入局，一来能借着商路增扩您在本土的人脉与势力；二来众人共担风险，这条南洋航路也能走得更稳妥；三来也能借着合营的由头，在东印度公司董事会里多添几分话语权。”

　　话说到此处，话锋微微一转：

　　“不知侯爵与伦敦董事会的诸位董事，还有印度各管区的总督，交情如何？”

　　赫胥黎闻言先是一怔，随即朗声笑了，伸出手指点了点王拓，眼底闪过几分“果然被你绕进来了”的玩味。

　　“你倒是什么都摸得通透。”

　　收了笑意，语气里带着几分老牌贵族与生俱来的矜傲，

　　“我罗素家族虽近几代声势不比早年，可终究是有王室血脉的世族。东印度公司各管区的总督，十有八九都是靠贵族举荐、世家门路上去的，伦敦董事会里的席位，也大半攥在老派世族手里。要说多大的权柄谈不上，但递句话、牵个线，让他们愿意坐下来谈，这点面子还是有的。”

　　赫胥黎望着王拓若有所思的眼神，索性把话挑明了：

　　“我也知道你打的什么主意。如今南洋本就不太平，荷兰人守着爪哇、马六甲旧业不肯放，法国人在印度洋边上虎视眈眈，葡萄牙、西班牙也攥着几个老据点明争暗斗。印度海岸线绵长，东印度公司要守商路、防海盗、拒外敌，舰队本就吃紧，想来会有一批旧舰汰换退役，补新船进去。这批退役的船，龙骨、肋材都还扎实，只是跟不上皇家海军的主力序列了。”

　　王拓听罢会心一笑，拱手道：

　　“既如此，这批退役舰船的事，便要劳烦侯爵从中斡旋了。”

　　赫胥黎摆了摆手，随手取过炭笔，在空白纸上缓缓勾勒起来：

　　“好说。咱们先把路子理清楚——就算船到手，也不是一股脑塞给水师便完事。我给你搭三层架子，足够福建水师先撑起远洋航行与近海防护的底子。”

　　笔尖落下，先画出一型船身修长、货舱深阔的船型：

　　“这第一层，是远洋商船。船体要坚、货舱要大，能装棉花、铁料、帆布、粮食，连机器部件都能塞进去。炮不用多，够防海盗就行，关键是能在海上熬得住风浪、走得远。日后闽浙到南洋、到印度的商路，便靠它们跑起来，以商养船。”

　　笔锋一转，又画出一型略窄、甲板开阔的船：

　　“这第二层，是商船改的护航舰。原本就是远洋贸易的船，速度、耐波性都过得去。在舷侧加炮位、加固甲板，配上懂炮术、懂帆缆的人手，既能护送商队，也能在近海巡查、缉盗，比纯军用船省钱，也更容易上手。”

　　最后重重落下第三型，船体更厚、甲板更低，炮窗排布齐整：

　　“这第三层，便是东印度公司退役的军用护卫舰。它们或许跟不上英吉利海军的主力编队，可放到南洋海面，无论是练水兵、练炮术，还是撑水师的门面，都绰绰有余。龙骨稳、炮位全，稍加修整便能当训练舰与主力护航舰用。”

　　刘林昭在一旁听得凝神，方才听闻战舰时的喜色早已敛去，取而代之的是满眼郑重。

　　他此刻算明白，自家二爷这是直接给新建的福建水师谈出了一个强力的开局。

　　念及此处，对赫胥黎轻声问道：

　　“这些船，性能都不及侯爵送给福建的那一艘？”

　　“自然不及。”赫胥黎道，

　　“那一艘是去年下水的军用战舰，又经罗素家族提前运作，才得以退出正式序列。后面能谈到的，多半是商船、护航船或已经不在主力序列中的旧军船。”

　　把笔放下后，拿出手帕擦了擦手上并不存在的污渍后，接着说道：

　　“但不如那一艘，不等于不如大清如今许多船。船体、帆具、缆绳、桅杆和舵系若是规整，船员接受过训练后，便能比现有的船只走得更远，也能更快的在南洋形成战力。”

　　王拓接道：“真正要紧的，不是拿几艘洋船摆在港口给人看，而是把不同的船放到不同的位置。”

　　刘林昭忙取过纸笔。

　　王拓略作沉吟后，朗声道：

　　“战舰负责威慑和决战，护航船负责商路和巡查，商船负责运粮、运料和运送士卒、人员。再留出几艘船作训练和测量之用，叫新水师的人有船可学、有训练之所如此才能发现错误。”

　　“测量？”刘林昭问。

　　“海岸、港汊、浅滩、暗礁和航道，都要有人去看。”王拓道，

　　“不把水道记清，船炮再多，也可能在自家海面上搁浅。以后福建、浙江、台湾之间的航路，不能只靠老船户口耳相传，得慢慢绘制成图，记入海图册内。”

　　赫胥黎听罢，眼中赞许之色更浓，颔首道：

　　“景铄你这是要战船、护航舰、运输船、训练舰各司其职，给福建水师搭一套完整的海军架子。”

　　“正是。”王拓点头，语气笃定的道，

　　“一支水师若只靠几艘大战舰撑门面，平日空耗粮饷不说，真遇上事也未必调度得开；若全是小船，又护不住远洋商路，撑不起海疆格局。各船有各船的用场，分工明确，才是长久运转的道理。”

第234章沧波赠舰开戎略（四）

　　言至此处，稍作停顿后，对刘林昭进一步的补充道：

　　“其一，外雇的教员、水手终究只是引路的，咱们大清的水师，总不能一辈子靠洋人掌舵操炮。专设训练舰，便是要一批批带出咱们自己的舵手、炮手、帆缆匠，把西洋船务、炮术的真本事学到自己人手里，人才接续得上，才不算受制于人。”

　　“其二，大清兵制自有补给章法，不用水师自筹粮秣，可三军未动粮草先行。如今南洋诸岛兰芳内附，家父又奉旨经略南方海疆，往后兵员调遣、军械粮秣转运，都得走海路。总得有几艘大型运输船，才能安稳把人马补给送到南洋各处，总不能事事临时征调民船，误了军机。”

　　“其三，待水师稍成气候，便可以战养战。南洋海面海盗盘踞，劫掠商舶、滋扰口岸由来已久。咱们的船日常护着商路巡弋，遇上匪患便顺势清剿，一则保了商路安稳，二则借着真刀真枪练手，比在港里闭门操练长进快得多，缴获的赃物也能贴补一部分军需。”

　　刘林昭握着笔，字字珠玑，手上不停记录，等王拓话音落下，便抬头躬身问道：

　　“二公子思虑周全。那待舰船正式交接之时，在下该着重核验哪些地方，还请示下。”

　　王拓略一沉吟，便道：

　　“这些事确实得先掰扯清楚，免得到时候乱了章法。头一样，先问明根底：船名、船龄、原属船籍、吃水深浅、船体长宽、货舱容积、炮位数量与形制、额定船员数，还有上次入坞大修是何年月，尤其是原装的构造图纸与历年维修记录，都要一一索要核对。”

　　“第二样，要问清它的航行履历。”

　　指尖轻点案面，语气重了几分，

　　“一艘常年只在近海转悠的船，和一艘跑过印度洋、闯过风暴海域的船，看着外观差不多，内里损耗天差地别。常走哪条航路、有没有遇过触礁、风暴、海战，船底龙骨有没有修补过、船板有没有遭虫蛀、舵机帆具有没有整副更换过——这些内里的毛病，光看舰船的漆面是看不出端倪的。”

　　说着笑了笑，语气带了几分半真半假的戏谑口气，看了赫胥黎一眼后随意道：

　　“到时候你从江南、浙江两地的老船厂里，挑几个摸了一辈子木船、懂船骨船性的老工匠跟着登船，从龙骨到船底，从桅顶到舵舱，细细查验一遍。侯爵是实诚人，可咱们也不能人家给什么就收什么，总得合咱们的港口水深、航路情形、实际用场才行。”

　　赫胥黎听得朗声大笑，指尖轻叩案沿，语气里带着老牌贵族的坦荡与矜傲道：

　　“景铄先生放心，这点商业信用，我罗素家族还是有的。说句实在话，这批旧舰走的是其他商队、印度总督府的汰换路子，真要论油水，大头都落进总督府和海军那帮军官囊中，我本就没指望靠几艘船赚多少银钱。”

　　抬眼望向王拓，神色郑重的说道：

　　“于我而言，家族要的是长远安稳的商路，是与先生这份跨洋相交的情分。这点蝇头小利，比起往后数十年的往来，实在不值一提。”

　　王拓闻言微微拱手，神色平和恳切：

　　“侯爵的信重，我心中有数。用你们那边的谚语，‘真正的友谊，是跨越重洋也不会褪色的黄金’。你我相隔万里、远涉重洋方能结识，这份缘分，本就比任何财货都珍贵。”

　　赫胥黎听罢，神色愈发郑重，当即起身，对着王拓行了一个标准的英式贵族颔首礼，语调沉肃：

　　“不瞒先生，我此番远渡东方，见过海关的官员、各行商贾，心中最大的荣幸，便是能结识景铄先生，与你结下这份知己般的交情。”

　　王拓抬手虚扶，示意他不必多礼，淡笑道：

　　“侯爵言重了。往后咱们合资办厂、技艺流转、航路通商，要打交道的地方还多着呢。我富察一族要经略南洋海疆，也正需要侯爵这样可靠的海外盟友。你我互通有无，彼此成全，来日方长。”

　　说罢，转脸看向身侧的刘林昭，言辞一正朗声吩咐道：

　　“待侯爵返回广州，你便着手对接交接诸事。多与侯爵麾下的船务管事、退役军官走动请教，不懂之处便多听多问，切莫端着身份自持。那些西洋教员、教官，都要以礼相待、妥善安置，不可有半分慢待。”

　　刘林昭当即躬身拱手，语气笃定：

　　“二公子放心，学生谨记教诲。到了广州，学生自会逐一核对船单、船况与人员名册，诸事皆与侯爵商议妥当；也定当厚待诸位西洋教习，虚心向他们请教船务、炮术与航海之学。”

　　赫胥黎笑着点头，伸手将那张画着三类船型的桑皮纸轻轻折好，推到刘林昭面前：

　　“刘先生只管放宽心。到了广州，我叫管事把所有船籍文册、历年维修记录都备齐，咱们当面核验。能谈下多少船，先谈多少；船况不好、修无可修的，我也绝不会拿来糊弄盟友。”

　　待诸事议定，厅中紧绷的议事气息渐渐散了。

　　赫胥黎与身侧的沙勿略神父对视一眼，便起身对着王拓微微欠身：

　　“景铄先生，今日正事已谈得妥帖，工坊里的机巧样品、织造形制我们也都一一验看过了。我再过几日便要离京，启程返回英吉利。届时还劳先生将随行赴欧的人手、申报专利的器物样本与图样底本都预备齐整，待我回到本土，便可在伦敦与欧罗巴大陆一并办妥专利注册，再慢慢筹设合资工厂。今日便不叨扰了，我们就此告辞。”

　　王拓也随之起身，随口挽留道：

　　“既来了，何不用过晚膳再走？”

　　见赫胥黎笑着推辞，去意十分坚决，便也不再勉强，转头朝侍立廊下的萨克丹布吩咐：

　　“萨克丹布，你替我送侯爵与神父回京城南堂。送到之后不必回这里复命，直接回府候着便是。”

　　萨克丹布上前躬身应了声“嗻”，便侧身抬手，引着赫胥黎与沙勿略往外走。

　　王拓、刘林昭二人起身相送。

　　几人沿着游廊穿过议事大厅，直送到门外空场。

　　赫胥黎又与王拓拱手作别，登车而去。

　　刘林昭站在阶下望着马车渐行渐远。

　　至此，舰船采买与福建水师初建的框架，便算彻底议定。

　　山风穿谷而过，带着草木潮气弥漫在谷内。

　　远在千里之外的闽浙海岸、南洋诸岛，此刻还只是图纸上的线条与地名；可这间小小偏厅里的三言两语，却已经将战船、商路、海港与人心，丝丝缕缕地拧在了一处。

　　线虽细，路虽远，可只要一步步踏实地走下去，终有一日，会铺成连通重洋的通途。

　　待萨克丹布引着赫胥黎一行车马去远，刘林昭回身随王拓重入偏厅。

　　案上只摊着赫胥黎适才随手勾勒的三型船样草图，墨痕尚新，线条粗疏，终究只是粗略形制，算不得正经海图。

　　王拓扫了一眼，便朝廊下吩咐道：

　　“图伦，去把那套南洋全图取来。”

　　不多时，图伦捧着一卷装裱严实的舆图进来，小心展开在案上。

　　图上详细绘着从闽浙沿海到婆罗洲、爪哇、马六甲、吕宋的整条海岸线，港口、水道、岛礁标注得密密麻麻，连各处洋人的商站、炮台位置都一一注明，比坊间流传的海图详尽数倍。