沧溟共艺开新局（一）
《虞美人?共艺新局》
西来器数东隅智，
相遇非容易。
不将私秘锢山门，
要使人间造物共温暾。
从来格物无穷境，
互证方精进。
潮平海阔好扬帆，
待看千邦万国会同文。
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赫胥黎走到路旁，低头看了一阵。
“这里面没有铁？”
“这一段没有。”王拓道，“用的是处理过的毛竹片。”
工匠听见吩咐，便从旁边取来几片已经削平的竹材。竹片颜色发黄，表面没有青皮，边缘也磨得光滑。
“竹子也能增强水泥？”理尔斯问道。
“只能在合适的地方用。”
王拓微笑着轻声回道，
“老竹要先挑选、削皮、烘干，再做防潮处理。放进路面和低矮墙体，可以在钢铁不足时省下一笔材料。可若是炮台核心、长跨度梁架，或要承受重炮和长期重载的地方，竹片不能代替铁钢。”
斯托克顿蹲下身，用手指拨了拨模板中的竹片。
竹片沿着道路方向交错排开，并未贴近边缘。几处交接处还以细麻线扎住，避免浇筑时浮起。
“为什么不把它横着铺满？”
“因为路面受力不是只从一个方向来。”王拓轻声回道，
“纵向、横向、车轮落点，都要顾及。但它也不是越多越好，太密会让浆体流不进去，反而留下空隙。”
鄂齐尔招呼工匠继续浇筑。
木桶倾斜，灰白浆体缓缓流出，碎石顺着浆水滚落
。几名工匠持木杵分段捣实，一层一层往前推进；另有人用木板沿模板上沿刮平，把突出的碎石压回浆体之中。
没有高声喧哗。
只有木杵落下的闷响，一下一下，沉进山谷晨光里。
赫胥黎看得很仔细。
他发现这种东西最奇异之处，并不在于它最后会变硬，而在于它尚未变硬之前，竟可以顺着人的意图流动。
给它一只模子，它便能成为一面墙；给它一段路基，它便能铺成一条路；在里面放入碎石、铁条或竹片，它又会依着用途不同，长成不同的筋骨。
“若不设两侧的木板，能否直接铺？”他问。
“能铺，却不好。”王拓道，“边缘难齐，厚薄难控。道路可以略粗，墙体、基础和板件却不能随意。模板不是为了好看，是为了给它一个形。”
他又领众人走到旁边一处已经挖好的基坑。
坑底铺着粗石，粗石上浇了一层灰浆。两面木模板已经立起，中间留出一掌多宽的空隙，几根处理过的竹片以木楔固定在其中。
“这段基础是前日做的。”鄂齐尔道，“今日准备接一面矮墙。”
王拓伸手敲了敲模板。
“浇筑要分层。每一层都要捣实，不能一股脑儿灌满。否则外面看着平整，里面却藏着空洞，日后受雨、受力，便会从里面先坏。”
赫胥黎饶有兴致的问道：
“多久能拆模？”
“地面这段，两个时辰后初凝，能够承人。之后7日内要进行养护。”
王拓道：
“墙体要等两日。拆模之后还要继续养护，不能一见表面硬了，便以为里面也已坚固。”
伯特伦低头看了看脚下。
“两日后，我来试。”
王拓侧眸看他。
“只踩，不许跺。”
伯特伦嘴角微微一动。
“我记住了。”
旁边几个工匠忍不住笑出声来。
赫胥黎也笑了。
火枪试过，水泥也看过，连带着燧发装置的毛病都已经挑出来。众人之间原本隔着的那层客套，随着这一阵笑声，也都松动了几分。
约莫过了一炷香，路面已经刮平。灰白浆体在日光下泛着湿润的暗光，细小水珠沿模板边缘缓缓下坠。
它尚未真正坚硬，却已经不再流动。
王拓在最早浇筑的位置用指腹在边缘轻轻按了按，表面只留下浅痕。
“记下时辰。”
鄂齐尔忙道：
“现在是巳初三刻。”
“两个时辰后再试一次。三日之内，每隔半日记一次变化。”
斯托克顿闻言，立即把这句话写进札记。
赫胥黎看着他低头记录，忽然问道：
“斯托克顿先生，你觉得这东西运回英吉利之后，最先会用在哪里？”
斯托克顿没有立刻回答。
他抬眼看向那条新路，又看向远处的工坊和山谷，片刻后才道：
“港口。船坞。工场地面。也许还有桥基。”
“为什么？”
“英国许多地方不缺石料，却缺能够快速成形、便于运输和统一施工的材料。”
斯托克顿合上札记，语气比先前更慎重。
“若它真的能够在水中硬化，能够按模板成形，又能用碎石降低成本，那么它的价值便不只在于坚硬，而在于施工速度和用途广泛。对港口和船坞而言，这比单纯找到一块硬的石头重要。”
赫胥黎听完，顿时笑得更开怀。
王拓没有接话，只看着那条尚未完全凝固的道路。
他知道赫胥黎已经看见了门，却还没有看见门后的整座屋子。
水泥只是开始。
真正要让一门生意长久，得有矿料、窑炉、工匠、道路、港口、船只和能守住秘密的人。
英吉利可以提供市场与机器，大清也有自己的土地、人口与材料。两边若能各取所长，这条路便不会只停在一桩买卖上。
还有一点更为重要，先一步的抢先专利，也可以让欧洲诸国知道，在遥远的东方大国已经站立在了这一时段科技的高点，未来在法国挑动欧洲大乱之时，一众科学家才能来这片国度安身立命。
而名望和地位，恰恰是在这一个个专利中兴起的。
半晌后，鄂齐尔指向另一侧工棚，轻声说道：
“轧棉机还在转。侯爵上次已经看过，今日要不要再看一眼？”
“看。”赫胥黎兴趣颇高的道，
“这次让我的工程师来好好的看一下。”
众人转向轧棉机工坊。
尚未走近，便听见木齿咬合的咔哒声，夹杂着棉花被拉扯时细碎的撕响。
门帘掀开，一股干燥的棉絮气息迎面扑来。
机器正在运转。
棉花从一侧倒入，经过滚轴与齿轮之间，棉籽被挤落到下方木槽，洁白纤维则从另一侧缓缓吐出。两名工匠一人送料，一人收棉，旁边另有一人盯着传动部位，时不时以小木柄敲一敲轴承外侧，听它的声音。
第231章沧溟共艺开新局（二）
赫胥黎脚步一顿。
他上次已经见过这台机器，今日却没有半分失望。
真正有用的机器，本就不该每天换一副新样子给人看。
它应该在无人夸赞的时候照旧转动，在工匠吃完午饭之后继续转，在隔了十数日之后，仍然能从料斗里吐出干净的棉花。
斯托克顿先看棉花，再看齿轮。
他让工匠停了半刻，亲自用手指摸过木轴与齿面，又叫人重新推动几圈。
“运转多久了？”
负责看机的工匠忙道：
“侯爵上次看过之后，机器除了每日维护记录的一个时辰，一直运转。木轴有细痕，齿边也磨亮了些，不过没有崩口。每日添油两回，间隙略松时便用薄木片垫一垫。筛网换过一回，旁的还撑得住。”
说着，他让人卸下侧面护板。
传动部件露了出来。
确有磨痕，却没有明显变形。几处接合处虽有细微松动，也都在可调整的范围之内。
斯托克顿蹲在地上，看了许久。
“传动效率不高，人工送料也不均匀，木齿和轴承还有提升余地。”
他抬头看向王拓。
“但它已经不是只能拿来演示的木架。这东西确实能有大用。”
“能有用，便有继续改的价值。”王拓缓缓的接话道。
赫胥黎接过一团刚脱籽的棉花，在掌中揉了揉。
“这只是十余日，便磨成这样？”
“机器也要养。”王拓道，
“木轴添油，齿轮校正，筛网按损耗更换。若只晓得让它转，不晓得停下来修，便是再好的机器也撑不了多久。这里的轴承、齿轮如若更换为钢铁，按时养护，想来可以更耐用些。”
赫胥黎点头，望着一旁堆积的棉籽与棉花，眼神渐渐又亮起来。
“棉花从田里来，经过机器，再送去纺织、染色和装船。”
他像是在自言自语，又像是在替未来盘算。
“侯爵先生，有这个轧棉机，可是大大的降低了脱棉的时间，这样未来的市场，可比您想象中更大。”
王拓淡淡一笑，肯定的补充了句。
“轧棉机可以填补了，这缺少的一环。”
窗外，方才浇下的水泥路仍在慢慢凝固。
工棚中，轧棉机的木齿继续转动。
一个尚未成形的产业，正从两种截然不同的声音之间，缓缓长出自己的骨架。
轧棉机的木齿仍在转动。
咔哒，咔哒。
众人此前已经看过它如何送料、脱籽、吐棉，也听过工匠报出连续运转的数据。
此时便没有人再围着机器看它如何转，只站在一旁，看工匠如何叫它停下来，又如何将已经磨损的轮轴和配件一一换下。
负责看机的工匠先抽去传动轴旁的木楔，再以两只扁头铁钳卡住轴端。
另有两人从下方托住木架，免得轴身突然落下，将齿轮边缘碰坏。
木轴被一点点推出。
轴承处已经磨出一圈浅痕，原本光滑的木面沾满了油泥与棉絮，靠近齿轮的地方则有几道细细的裂纹。工匠拿尺量过，又把新削好的备用轴放在旁边比了比，先以刨子削去多余的木屑，再用细砂纸反复磨平。
斯托克顿蹲在一旁，伸手摸了摸旧轴的磨痕。
“不是坏在木料本身，是轴心略偏。转得久了，受力便总落在一侧。”
“正是。”王拓接过话头道，