坞头试火凝坚石（一）

《江城子?试火坚石》

　　野坞风回振铁衣。

　　烟乍起，响惊雷。

　　丸落寒岩，片片碎霜飞。

　　百炼尘凝终不溃，

　　坚壁在，

　　势难摧。

　　远客相看意转奇。

　　探物则，究精微。

　　巧思潜通，世路换新机。

　　待得层台云外起，

　　沧波上，立崇基。

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　　“景铄先生——”

　　赫胥黎侯爵缓缓开口，语调及其郑重，却又有几分犹疑的开口道，

　　“这东西，还有什么用处？”

　　王拓迎着他的目光。

　　没有立刻回答。而是走到木架前——指挥工匠将那两块掺了碎石和铁条的样块搬到众人所在处，搁在赫胥黎脚边。

　　“侯爵阁下，”

　　他的声音不高，却字字清晰的朗声道，

　　“方才伯特伦先生跺的，是纯水泥。”

　　指向脚边那两块。

　　“这两块，加了碎石与铁条——我叫它‘混凝土’。它的硬度，是纯水泥的两倍不止。若将铁条换成毛竹片，造价能省七成，硬度却不减多少。日后筑炮台，基座用纯水泥，墙体用混凝土——十五丈的距离上，六磅炮的实心弹也穿不透。”

　　赫胥黎的目光落在那两块嵌着铁条的水泥上。他没有说话。缓缓的蹲了下去，身形透出凝重，那份凝重在场的每一个人都看得清清楚楚。

　　他不光是个商人。虽走过美洲，来过大清，足迹踏遍了半个地球，见过数不清的货物。但他从没见过一种材料——能从粉末变成石头，能防水，能嵌铁，能被塑成任何形状。而这些加在一起，竟是一个少年在他眼皮底下烧出来的。

　　我还要再试试——再试试

　　赫胥黎直起身来，声音里带着一丝连他自己都未察觉的郑重、犹疑，

　　“我要让它吃吃枪子。”

　　说毕，看向王拓接着说道：“今日我让我的侍从，给你带了5杆最新的燧发枪，和5把手铳，想当做礼物送给你，如今我要先在这个水泥板上实验一下，还望景铄先生不要见怪。”

　　王拓眼中神光一闪，旋即隐没，只是淡淡一笑。

　　“既然侯爵阁下带来了那几支火枪，就先在这石头上试试。试完之后，看看我是否夸大其词。顿了顿，“再论这个水泥还有什么其它用处。”

　　话音落地，场中又是一静。

　　伯特伦看了乌什哈达一眼。

　　乌什哈达不动声色，只将脚步往王拓身侧挪了半尺。

　　斯托克顿早已打开牛皮箱子，取出炭笔和一本硬皮札记。没有凑上前说话，只蹲在那五块样块前，左看看，右量量。

　　他在卡伦铁厂待了十年，在博尔顿工坊待了三年，这几年来往于大清与英吉利之间不下七八趟，见过广州十三行的精巧漆器，见过景德镇的秘色瓷，见过苏州织造府里一寸千金的花罗——却从没在一个大清人手中，见到一种他完全陌生的材料。

　　他终于低下头，在札记上用英文写了短短几行字。

　　王拓瞥了一眼那密密麻麻的笔迹，虽看不清具体词句，却看清了斯托克顿落笔时的神情——那是困惑，是震动，更是一个工程师在未知面前本能的警觉与兴奋。

　　赫胥黎深深看了王拓一眼。随即转过身去。

　　“伯特伦。”

　　“是，侯爵。”

　　“去车上取枪。”

　　伯特伦转身便走。

　　那一双高筒皮靴踏过碎石路，声声沉闷。走出十余步后，他忽然停了一下，回头问道：

　　“侯爵，取哪一支？”

　　赫胥黎怔了怔，随即笑道：

　　“五支都取来。手铳也一并带上。”

　　“都取来？”

　　“嗯，本就是要赠予的，一起拿来吧！”

　　“是。”

　　伯特伦这才大步离去。

　　工棚里的气氛，因这几句话微微变了。

　　乌什哈达不动声色地往前挪了半步，目光落在那几块水泥样板上，又顺着伯特伦离开的方向扫了一眼。

　　他在军中多年，见过不少人拿着新奇器械夸夸其谈，也见过真正经得住用的好东西。

　　早就听小主子说过，新式的燧发火枪，这回要好好看看有什么新奇，到底好到哪里。毕竟真正的好东西，从来不怕人试。

　　萨克丹布站在他身侧，低声道：

　　“这洋枪，与咱们常见的火绳枪有何区别？”

　　乌什哈达小声回答道：

　　“听小主子说过是击发处不同，并且比咱们得抬枪、鸟枪射程长，击发快。”

　　他说着，目光落在谷口那辆马车上，声音又低了几分接着道：

　　“若装药得法，风雨之中也可正常使用。”

　　火器从来不是玩物。

　　在军伍之中，一件器械好不好，就是看它在极端环境中是否还能正常使用。这才是军中看器械的铁律。

　　鄂齐尔却没有听见二人的低语。

　　他的眼睛也一直盯着那辆马车。

　　旁人看火枪，先看它能不能打响；他看火枪，却想看枪管如何固定，木托如何承接，击锤如何起落，弹簧又藏在什么地方。

　　那目光亮得有若星辰，满眼都是期待。

　　王拓将鄂齐尔的神情看在眼里，唇角不由轻轻牵了一下。

　　这才是他真正想要的。

　　水泥可以从方子做起，机器可以从图纸做起，可精密器械若没有实物在手，单凭几句描述，终究有若雾里看花。

　　他知道燧发枪大致如何运作，也知道后世火器会朝什么方向发展。

　　可知道，并不等于能做。

　　一根弹簧的回力要留几分，击发机括的咬合要有多紧，枪管内壁如何打磨，木托与铁件之间如何贴合，这些细节，若没有真正的成品放在眼前，便只能停留在纸上。

　　如今燧发枪就在眼前。

　　能不能仿，能仿到几分，尚且另说；至少陈石坞终于有了可以拆解、测量、比较和反复试制的实物。

　　片刻之后，伯特伦带着两个侍从回来。

　　一人抱着长匣，一人提着皮箱。

　　长匣打开，五杆燧发步枪并排躺在深蓝色绒布上。枪管乌黑，木托油润，击发机括处泛着冷冷的铁光。

　　另一只皮箱中，则放着五把手铳。

　　几乎就在匣盖打开的一瞬间，场中数道目光同时聚了过去。

　　乌什哈达看的是枪托、枪管与肩抵的位置；萨克丹布看的是手铳握持之法；鄂齐尔与几个工匠则盯着那些细小铁件，连呼吸都放轻了。

第230章坞头试火凝坚石（二）

　　王拓也走近两步。

　　他没有贸然伸手，只以目光从枪口看到枪尾，又落在击锤、扳机、转轴和护圈上。

　　心底那一丝暗喜，越发清晰。

　　赫胥黎见众人目光灼灼，笑道：

　　“诸位若有兴趣，尽管看。只是先说好，这些枪都是我英吉利最新的枪械，若要仿制，怕不是看一眼便能做出来。”

　　鄂齐尔赶忙拱手：

　　“侯爵说的是，小人只敢先看个门道。”

　　王拓侧过脸，看着他道：

　　“可不能只看门道。鄂齐尔，前些日子我让你试制的燧发击发装置，可有样品了？”

　　鄂齐尔一愣，随即面露喜色。

　　“已经试出了几个。只是粗得很，不敢拿来污诸位的眼。”

　　“既然试出来了，便没有藏着的道理。叫人取来。”

　　“是。”

　　鄂齐尔转身唤来一名工匠，低声交代几句。那人飞快朝谷腹跑去。

　　赫胥黎则将一杆燧发步枪递给伯特伦。

　　伯特伦接枪之后，没有立刻装药。他先检查枪管，又以拇指试了试击锤和扳机。

　　随后将燧石击锤扳至半待击安全位，打开药盘盖，·从弹盒取纸包弹，用牙齿咬开尾部，倒少量细火药入药盘（覆盖传火孔即可），关闭药盘盖，枪身竖直，将剩余火药、铅弹、纸壳一同倒入枪口，抽出通条，将弹丸与纸壳用力压实至膛底，将通条放置一旁。

　　他的动作极其捻熟快捷，虽繁杂却没有一处敷衍。

　　“先试哪一块？”

　　伯特伦抬眼看向王拓。

　　王拓指向那块纯水泥板。

　　“先取五十步，只打一枪，看弹痕。”

　　陈石坞工坊外原有一片夯实的空地，尽头立着几根削尖的木桩。

　　鄂齐尔带人将纯水泥板竖起，以粗木架牢，又在板后垫了两层厚木。

　　伯特伦量出五十步。

　　蹲在地上，从纸包中取出定量火药，沿着药池仔细倾入。随后又取出弹丸，以棉布包好，压入枪管。

　　赫胥黎、理尔斯和沙勿略三人在一旁，随意的看着伯特伦的操作。

　　斯托克顿早已把札记摊在膝头，炭笔悬在半空。

　　“准备。”

　　伯特伦抬枪。

　　他的站姿干脆而稳当，肩背略沉，左手托住枪管，右手扣住枪柄。动作沉稳迅捷。

　　那一瞬间，工棚外所有声音仿佛都低了下去。

　　砰——

　　白烟骤然炸开。

　　枪声在山谷中滚过，惊起远处林间一群飞鸟。

　　纯水泥板向后一震，板面迸出一圈灰白碎屑。弹丸没有穿透，只在正中留下一个浅坑，坑缘裂开数道细纹。

　　伯特伦快步上前，伸手抹去板面浮灰，用指甲沿着裂纹轻轻一划。

　　“没有穿。表面有崩落，裂纹不深。”

　　斯托克顿立即记下。

　　“弹丸可曾嵌入？”

　　伯特伦用短刀剔了剔坑底，片刻之后，将一块变形的铅弹头剥了出来。

　　“嵌在表层。”

　　斯托克顿这才抬起脸。

　　五十步之外，燧发枪的弹丸足以叫普通木板碎裂，可落在这块水泥上，却只留下一个浅坑。

　　赫胥黎没有说话。

　　王拓却道：

　　“再近十五步，还是纯水泥。”

　　“三十五步？”

　　“对。”

　　伯特伦重新装药。

　　这一次，他装得更仔细，用通条压入纸包之时更重了几分。待做完一套动作后，深吸了一口气，抬枪变射。

　　第二枪的声势比第一枪更沉几分。

　　板面上的灰屑飞得更远，坑缘也多了一道横向裂痕。那裂痕起初只有发丝粗细，转眼便向两侧爬开半尺。

　　伯特伦蹲下看了片刻，摇头道：

　　“仍未穿透。但这块板的内部受了震动。”

　　王拓点了点头。

　　“这便是纯水泥的短处。硬，却不够韧。它能吃住一时的冲击，却不善于把劲力分开。”

　　他走到另一块掺了碎石的样板前，指着板面说道：

　　“碎石不是为了叫它更像石头，而是为了让内部有粗细不同的骨架。受力之时，劲力不至于只压在一处。”

　　说着，他又指向那块掺了铁条的混凝土样板。

　　“至于铁条，则是把已经散开的力，再往旁边牵引。”

　　斯托克顿的炭笔顿了一下。

　　“铁条若未与水泥完全贴合，是否会从裂口中脱出？”

　　“会。”

　　王拓答得很快。

　　“所以铁条不能随意丢进去。要留足保护层，不能贴近表面；要除去锈蚀和油污；长短、间距、方向，也都得有规矩。”

　　斯托克顿沉默片刻，低头在札记上添了几笔。

　　他的神情已经不再只是惊讶。那是遇见真正问题时，工程师才会有的专注。

　　“二十五步。”

　　赫胥黎终于开口：

　　“试那块加了碎石和铁条的。”

　　伯特伦重新装药。

　　这一次，众人的目光都落在那块颜色略深的混凝土板上。

　　枪声响起时，板面先是向内一凹，随即有细碎白屑从边角落下。那一团冲击像一柄无形的铁锤，狠狠砸在板上，却没能把它砸开。

　　伯特伦上前查看。

　　弹丸嵌在板面，裂纹只沿着一个方向延伸了数寸。

　　“差别很明显。”

　　斯托克顿道：

　　“不是单纯硬度的问题。”

　　“自然不是。”

　　王拓颔首。

　　“造房子也好，筑炮台也好，不能只问一块石头硬不硬，还得问它受了力之后，劲如何的分散。”

　　赫胥黎望着那块混凝土，目光又转向远处山谷。

　　他忽然明白，眼前这个少年真正想做的，恐怕不是烧出几块坚硬的板子。

　　城墙、炮台、码头、道路。

　　一块板子只是起头。

　　“再打一枪纯水泥。”

　　赫胥黎道：

　　“二十五步。”

　　伯特伦略一颔首，将枪口转向最后一块纯水泥板。

　　第四声枪响过后，板面终于传出一声细微闷裂。

　　裂纹自弹坑向下斜斜落去，边角处崩下一块指甲大小的碎片。可板身依旧立着，后面的木板也只留下浅痕。