坞头试火凝坚石（一）
这一次，没人再出声。
王拓走过去，俯身拾起那块碎片，在指腹间捻了捻。
“纯水泥能挡住弹丸，却承受不住反复震击。混凝土若要真正用于防护，还得看厚度、配比和里面的增强构件。”
他说到这里，回头看向鄂齐尔。
“那块浸水的样板，取来。”
鄂齐尔早已等着这句话，忙命人把水缸旁的样板搬来。
那块板子在水里浸了六个时辰，表面颜色比其他样块稍深。王拓没有让伯特伦用枪，而是取过鄂齐尔手里的铁锤，先轻轻敲了一下。
铛。
声音清脆。
第230章坞头试火凝坚石（三）
鄂齐尔接过铁锤，朝王拓看了一眼。
“用力些。”
“是。”
铁锤抡起，重重砸下。
铛——
水泥板震了一下，水珠沿着边角溅开。
板面没有裂。
鄂齐尔又砸了两下，仍旧只有几粒浮灰落下。
旁边一块青砖被顺手搬来。铁锤不过落了两次，青砖便从中间碎开，断面散成数块。
沙勿略望着那两块东西，手指慢慢停在胸前的十字架上。
从粉末到石头，从石头到可以承受枪击的墙，再从墙到道路、码头和炮台——这已经不是一件货物，而是一种足以改变世界面貌和格局的东西。
赫胥黎沉默良久，忽然将手中的燧发枪交回伯特伦，转身朝那只长匣走去。
他亲自将五杆燧发步枪一一取出，又示意侍从把那只装着五把手铳的皮箱打开。
晨光从工棚侧面的缝隙里照进来，落在十件火器乌沉沉的枪管上，烨烨生辉。
赫胥黎没有立刻说话，只伸手在其中一杆步枪的木托上轻轻拍了拍。
方才那几声枪响，还在山谷深处留下若有若无的回音。
而那几块水泥样板上的弹痕，也已经足够让他看清一件事——这门生意，比他此前估量的还要大得多。
水泥若只在大清售卖，能修路、筑墙、建仓、造码头，便已经是一桩不小的买卖；可若把这种材料、配方和用途带回英吉利，再接上当地更成熟的铁厂、机器和商路，那便不只是卖几船货的问题了。
它会进入船坞，进入港口，进入城防与道路，甚至进入那些眼下还没人想到的地方。
只要运作得当，罗素家族从中赚到的，绝不会只是几万两、十几万两银子的利润。
那是一条能够持续许多年、源源不断的财源。
想到这里，赫胥黎眼底的笑意再也压不住了。
他转过身来，望着王拓，朗声道：
“景铄先生，这五杆燧发步枪，还有这五把手铳，都是我单独送给你的礼物。”
王拓眉梢微动。
赫胥黎抬手示意那十件火器，笑容比先前更为真切。
“上次在致美斋，先生请我们吃了真正的东方美食。那一桌滋味，我至今仍记得。既然来了大清，总不能只叫先生请客，却不留下些像样的回礼。”
他顿了顿，语气中添了几分郑重。
“这些枪，是我从家族工坊里挑出来的好东西。原本便想着寻个机会送给先生，聊表谢意，也算感谢那一日的款待。今日恰好拿来试一试水泥，时间到是正合适。”
理尔斯在旁边听着，忍不住笑道：
“侯爵阁下，您这句正合适，恐怕不是说枪吧？”
赫胥黎哈哈一笑。
“自然不是。”
他抬手指向那几块水泥板，眼中精光闪动。
“我说的是眼前这门生意。景铄先生，这东西若真能按照今日所见的方式做成，按照我们前日所签订的协议，这个可以一本万利的商略啊！”
“我们要的是更大的市场，更长的货路，还有一套能够在欧罗巴真正铺开的生意。”
赫胥黎说到这里，兴奋异常，眼中已满是金光。
“我敢说，等这东西在英吉利真正传开，咱们两家挣到的银钱，怕是要用车来装，用船来运。今日这一趟陈石坞，不是这次来到东方，得以与景铄相声结交，真是太值了。”
沙勿略在旁低声翻译给众人，话还未说完，赫胥黎已摆了摆手。
王拓自然听得懂此中含义。
他看着赫胥黎眼底那抹毫不遮掩的喜色，便知道这个英国侯爵此刻想到的，早已不是眼前十件火器的价值，而是水泥背后那条尚未真正展开的产业链。
这正是他想要的结果。
王拓没有顺着对方的话夸耀，只是抬眼与赫胥黎对视片刻，随后极含蓄地点了点头。
只是简单的点头，可赫胥黎看懂了。
这是景铄先生知道这门生意有多大，也知道罗素家族将从中得到什么；只是双方早已把协议签在纸上，眼下倒是不必再把那些已经谈妥的条款重新说一遍。
王拓伸手在那杆燧发步枪的枪托上轻轻一触，笑道：
“侯爵阁下费心了。上次一席饭，不过是尽些地主之谊，倒叫您记到今日。”
“东方人的待客之道，值得铭记。”
赫胥黎笑道：
“何况这一回，先生送给我的惊喜，可比那一桌美食更叫人难忘。”
王拓没有接他这句夸赞，只将目光落回水泥板上的弹痕。也不做遮掩，坦荡的说道：
“既是礼物，我便收下。枪我就带回府内了，等鄂齐尔他们看完结构，留在陈石坞看看是否可以进行仿制，不会对侯爵家族有所影响吧？”
“自然无妨。”
赫胥黎连忙道：
“这是送给先生的礼物，先生怎么处理都可以。”
王拓再次点头。
“那便多谢侯爵了。”
“应该的。”
赫胥黎笑得眉眼舒展，仿佛已经看见了数年之后，英吉利各处港口、船坞和工场里堆满水泥货包的景象。
理尔斯却在此时轻轻敲了敲自己的手账，唤醒了已经沉浸入对未来畅想的侯爵，开口戏谑的提醒道：
“侯爵，您的眼中已经满是金币的光芒了，若再往下想，只怕不光英吉利、怕是整个欧洲的金币都被你装进兜里了。”
“那也得先有利可图啊！”
赫胥黎赧然地回了一句，随即又看向王拓。
“先生放心，我回到英吉利之后，定会把今日所见写得清清楚楚。尤其是混凝土——纯水泥、碎石、铁条，还有您说的毛竹片，各自适用于什么地方，我会让斯托克顿逐项整理。并申请专利，专利下来后只要有样品产出，后面的市场，自会打开。”
“这便劳烦侯爵了。”
王拓只淡淡应道。
两人之间没有再谈合约。
协议早已签下，条款、收益、代理与后续合作，皆已落在纸上。今日这些话，不过是火枪穿过水泥板之后，赫胥黎对那份既定合作又添了一层信心。
而这十件枪械，则作为一份单独的礼物，安安静静地落在了长匣与皮箱之中。
赫胥黎又望了一眼那块混凝土样板，眼中笑意更深。
“景铄先生，这一次，咱们在英吉利要挣的，可不只是银钱。”
“还有名声？”
王拓含笑问了一句。
第230章坞头试火凝坚石（四）
“还有名声，还有工厂，还有往后几十年的生意。”
赫胥黎爽朗大笑。
“只要东西真如今日所见，英吉利那些商人会争着来问咱们，水泥从哪里来，配方是谁做的，谁能拿到优先供货。到了那时，侯爵这个名头，怕是都没有您的水泥方子值钱。”
王拓听罢，只轻轻摇头。
“侯爵说笑了。”
“我可不是说笑。”
赫胥黎抬起下巴，满脸认真。
王拓没有再接话，只将手从枪托上收回。
可那双眼睛里，分明也藏着一点压不住的笑意。
一边是十件能够帮助陈石坞工匠观察和试制的火器，一边是已经签妥、如今又被眼前成果重新点燃的外洋合作。
今日这一趟，确实没有白来。
沙勿略站在旁边，望着王拓，忽然轻声道：
“当年利玛窦先生入中国，带来钟表、地图和几件西洋器物。徐光启先生起初也是从一件器物、一门算法看起，后来才想到田亩、水利与天下。”
他低头看向脚边那块浸过水的混凝土。
“只是今日看来，景铄先生倒像是反过来了。不是先见器物，再去想天下；而是先想着天下，才去做器物。”
王拓听完，只淡淡一笑。
“神父过誉了。我不过是不愿看着好东西只停在纸上。”
沙勿略摇头。
“这句话，已经不是过誉能够解释的了。”
赫胥黎望着那几块水泥样板，许久没有说话。
斯托克顿低头在札记最后一页写下几行字：
材料尚粗，工艺尚初，但方向不可轻视。
他看了片刻，合上札记。
王拓则转头对鄂齐尔道：
“样品都记档。纯水泥的裂纹、混凝土的弹痕、浸水样块的硬化，都写清楚。不要只记成与不成，也要记用了多少料、烧了多久、入模时的湿度、浸水的时辰。”
鄂齐尔连声应是。
赫胥黎兴致颇高的在一旁和王拓对未来的专利、建厂、营销等一些利的后期操作进行讨论。
刘林昭则是若有所思的看着几个水泥板的样品。
鄂齐尔、乌什哈达等人则是围着几支火枪小声说着什么。
时不时的传出赫胥黎侯爵的大笑之声。
赫胥黎的笑声还未散尽，几个工匠已经捧着一个窄木盒，从谷腹方向快步赶了回来。
鄂齐尔先行接过后，凑近王拓身旁恭敬的说道：
“主子，您要的东西取来了。”
旋即双手将木盒放在一旁长案上，打开盒盖。
里面垫着几层旧棉布，安安静静躺着三个铁制小件。
第一个最粗，击锤歪斜，扳机与咬合处留着明显锉痕；第二个略微规整，侧面装着一根弯曲弹簧，转轴处还涂了一层发亮的油；第三个则是鄂齐尔近几日重新打磨过的样品，轮廓已经接近燧发击发装置，只是边缘仍有几处未曾磨平的毛刺。
赫胥黎低头看了片刻。
方才他还在想着英吉利的港口、船坞和成堆的银钱，此刻见到这三件粗糙铁器，眼中便多了一分饶有兴致的神色。
“这便是陈石坞自己试出来的？”
“是。”鄂齐尔道，
“铁料不算好，弹簧也换了几回。第三个勉强能动，只是还不敢装到枪上。”
伯特伦伸手取过第三个样品。
他没有像赫胥黎那样只看外形，而是先以指腹摸过边缘，随后拨动击锤，又缓缓扣了一下。
咔。
击锤升到一半，忽然顿住。
伯特伦眉头一皱，手指略微放松，再试一次。
这回击锤虽勉强到位，扳机却涩得厉害，发出一声短促的铁响。
“若在战场上，这样的东西会误事。”
他将样品翻过来，指着侧面的弹簧道：
“回力不匀。快的时候太快，慢的时候又拖住击锤。泥水一进来，恐怕连第二次都未必能扣动。”
一旁的沙勿略神父，耐心的进行着翻译。
鄂齐尔脸上微微发热，却只是点头。
“这也是咱们试出来的毛病。”
“还有这里。”
斯托克顿从理尔斯手边取过包内的小铜尺，蹲在长案旁，低头查看转轴与咬合处。
“几处零件的厚薄不一致。第一件和第二件虽是同样的样式，转轴却差了半分。若只是做一个样品，问题不大；若要做一百件，便会有一百种不同的松紧。”
他用指甲轻轻刮过铁片边缘。
“这里还有毛刺。击锤每起落一次，便会磨掉一点铁屑。时间久了，咬合会越来越松。”
鄂齐尔忍不住道：
“先生，我们手里没有一样的铁料。每一块铁打出来，脾性都不一样。”
“所以才要先把每次的制作过程记下来。”
王拓从旁开口。
“铁料不同，便分批编号；弹簧回力不同，便逐件测量；哪一件用了多少次开始发涩，也要记在册上。眼下不怕残破，只怕做完一个便忘了上一个为何失败。”
他说着，拿起第一个样品，在手中掂了掂。
“陈石坞现在没有英国那样的车床和标准件，许多工序只能靠人手。那便把一个大工序拆开，叫一个人只管锉平，一个人只管打孔，一个人只管制弹簧，再由最后的工匠装配校正。人手做得慢，却能先把规矩立起来。”
斯托克顿抬头看王拓。
“这是人工流水工序。”
“眼下只能如此。”王拓道，
“等尺寸和方法稳定了，再想办法用机器替代其中一部分。机器不是凭空变出来的，得先知道它该替人做什么。”
斯托克顿看了看那三个粗糙样品，又看向远处仍立着的水泥板。颇为恭敬的说道：
“您总是先做样品，再从样品里找出下一步。”
“若不先做，便只是在想。”
王拓轻轻一笑，淡淡回道：
“想法再好，也得落到实务之上。”
伯特伦将样品递回鄂齐尔。
“若要装枪，先把弹簧和转轴做好。否则战场上士兵手上的可就是个棍子了。”
一句话说得直接，鄂齐尔却听得认真，连忙命人取来纸册，把伯特伦说的几处问题逐条记下。
赫胥黎看着这一幕，眼中的笑意又深了几分。
他见过不少大清工匠，手艺好的不在少数，可许多人一旦被外人指出毛病，先想的是遮掩脸面。
陈石坞却不同。
这里的人听见不足，第一件事不是争辩，而是找纸、找笔、找下一块铁料。
这地方或许还粗陋原始，却已经有了向前的方向。
半晌后，几个遗孤营的工匠记录完毕后。
“继续往前。”
王拓唤过鄂齐尔，虚引一下后说道，“再看道路和墙体。”
鄂齐尔当先引着众人走出工棚。
工坊外那段旧路已经铺到一半。原本坑洼的地面被挖去浮土，底下先铺粗石，再填细砂，数名遗孤营青壮正推着木制压轮来回碾压。
压轮每经过一次，碎石便往下沉一分。
路旁钉着一排木桩，木桩之间以粗木连接，围成了笔直的模板。模板内浇着灰白浆体，碎石在浆水中时隐时现。