暗认芳魂归玉树（一）

　　可惜的是那样的孩子，没得太早。

　　早到这一桩旧痛，根本无从被岁月抚平，只能一层一层压下去，压进天子威仪里，压进几十年日理万机、御极宇内的盛世表象里。

　　旁人瞧见的，是帝王胸襟，是皇权如海，是圣心难测；可只有极少数时候，人才会忽然意识到——在这老年帝王的心底深处，其实还沉着一抹从未真正化开的哀痛。

　　绵恩明白这些。

　　可明白归明白，当皇爷爷此刻当着他的面，把那层痛翻出来，甚至是借着景铄，重新翻得这样直白，这样无遮无掩，绵恩心里仍旧免不得起波澜。

　　说不出的清晰在心头涌起不是嫉妒。更不是怨恨。

　　只有在心底最深处，有一丝极淡的涩意。

　　他阿玛是皇长子，却壮年薨逝。

　　自己是长孙。

　　他们这一支血脉，原该也是富贵已极。

　　可到了此时，在皇爷爷心中真正触及肺腑的，却还是那个早夭的太子。

　　嫡与庶，长与爱，活人与死人，陪伴与夭折——这些东西，外头人总爱论个明白，可到了一个父亲（祖父）心里，却从来不是一把尺能量得出的。

　　更何况，那是永琏。

　　是一个死在最圆满处、也永远停在最圆满处的孩子。

　　绵恩将这些纷乱念头强自按住，低垂着眼睫，不叫自己露出半点不该有的神色。

　　而乾隆却像是根本不在意他此刻心里起了什么波澜。又或者说，以乾隆的眼力，他未必看不出来。只是看出来了，也不放在心上。

　　因为此时此刻，他心里那份哀思，已远比旁人的一点细微心绪更重。

　　乾隆指间那串念珠缓缓滚过，香气极淡。

　　过了许久，老皇帝才重新开口，语气语法的低沉，缓缓柔声道：

　　“朕年轻时，总以为这天下间的事，只要自己坐得稳，拿得住，看得透，便没有什么是留不下的。”

　　“江山留得住，臣子留得住，人心也留得住。”

　　说到这里，他自嘲似地笑了一下。

　　“后来才知道，江山再大，也有留不住的人。”

　　绵恩听得心口微微一缩。

　　乾隆却像不曾察觉，仍旧慢慢地说：

　　“直到永琏死的时候，朕还是壮年。彼时总想着，朕是天子，天下万方尽在掌中，若连自己的儿子都护不住，岂不成了笑话？”

　　“所以朕不肯信，也不愿信。”

　　“他病一日，朕便叫太医再想法子；病两日，便换方换药；病三日，朕就守在榻前，不信一个孩子会这样轻易从朕手里走掉。”

　　乾隆说到这里，目光像是透过了眼前暖阁，直直穿回了数十年前那一间早已远去的寝殿。

　　“可到头来，朕还是没留住。”

　　这一句说得极轻。轻得像风一吹就散。

　　可心中那点哀思却早已深深的扎在老年帝王的心中，风吹不散、雨打不透。

　　绵恩喉间微微发涩，却仍旧一语不发。

　　他知道，这种时候，不该劝。也劝不了。

　　乾隆沉默片刻，忽然又抬眼看向他，眸底已不见方才那层虚远，反倒一点一点重新聚起了光。

　　只是那光，不再是柔和的追忆。

　　而是一个老皇帝在旧痛之外，近乎顽固的偏执。

　　“你方才夸景铄，夸他文章、夸他胆气、夸他懂军政民生、懂器物实务。”乾隆缓缓道，“这些，朕都承认。他确实好。”

　　“甚至——”

　　他微微顿了一顿。

　　这一顿极短，却叫绵恩心里骤然一跳。

　　因为他几乎已经预感到，皇爷爷接下来的话，会有多惊世。

　　果然，乾隆看着案上一点虚空，字字清晰地道：

　　“他比永琏更好。”

　　绵恩的呼吸，几乎在一瞬间凝住。

　　他虽强自站得笔直，袖中手指却不自觉地轻轻蜷了起来。

　　这句话太重了。

　　重到连他一时都分不清，自己心里最先涌上来的，究竟是震惊，是心酸，还是一种说不清的悚然。

　　皇爷爷竟会这样说。

　　不是说景铄像永琏，不是说景铄叫他想起永琏，而是——

　　他比永琏更好。

　　这话若落在旁人耳里，或许只是一个思子至深的老人失了分寸的固执。

　　可绵恩却知道，不是。

　　皇爷爷这一生，夸过的人多，压过的人也多。

　　他可以一时心喜夸谁一句聪明，夸谁一句得用，夸谁一句忠勇，可真论到这种足以压过自己嫡长子的话，若无极重极真的触动，他绝不会轻易出口。

　　而也正因如此，绵恩心里那点波澜，反倒比方才更复杂了。

　　因为他既替景铄惊惧，也替景铄忧心。

　　被这样一个老人、这样一个皇帝，用这般重的旧情、这般深的执念压在身上，未必全是福。

　　乾隆却根本没在意绵恩那一瞬的震惊。只是继续往下说道：

　　“永琏是个好孩子。聪敏，安静，知礼，懂事，读书也好。孝贤把他教得极好，朕看在眼里，疼在心里，一日比一日舍不得。”

　　“可景铄不同。”

　　乾隆说到这里，眼里那点沉郁旧痛之中，竟渐渐透出一缕近乎灼人的亮意。

　　“永琏当年再好，终究还是养在深宫里的孩子。再早慧，再聪颖，眼里装的，多半也还是宫里的规矩、书里的道理、朕替他铺好的路。”

　　“景铄却不一样。”

　　“他这个年纪，竟已知道什么叫民生，什么叫军食，什么叫外洋，什么叫海防。他脑子里装着的，不止是一朝一夕，不止是一园一府，不止是怎么讨朕欢心，怎么赢满座喝彩。”

　　“他想的是更远处。”

　　“想的是朝廷要怎么变，兵要怎么养，粮要怎么稳，器物要怎么用，路要怎么往后走。”

第221章暗认芳魂归玉树（四）

　　乾隆越说，目光便越亮，言辞已愈发顺畅。

　　“这样的孩子，才真叫朕惊。”

　　“不是惊他聪明，而是惊他小小年纪，竟已有这样的心胸，这样的眼界，这样的风骨。”

　　“他比永琏更好，不是说永琏不好。”乾隆缓缓道，眼中孕出异样的神采，

　　“而是——若永琏还活着，活到如今这个时间，朕盼着他该有的模样，大约也不过如此了。”

　　这一句出口，绵恩心里猛地一震。

　　因为这句话里，已经不只是比较了。

　　这几乎是在说——景铄，活成了皇爷爷心里那个“长大后的永琏”。

　　这比单纯的怀念更重。这是一个父亲对儿子的深深期盼。

　　绵恩嘴唇微动，终于还是忍不住低低唤了一声：

　　“皇爷爷……”

　　乾隆抬眼看他。

　　绵恩被那目光一照，原本涌到嘴边的话，竟又顿了一顿。

　　他本想劝。

　　可真到了这一刻，却忽然觉得，任何一句劝说都意蕴单薄。

　　他只能微微低头，尽量将话说得平缓一些：

　　“景铄确是难得。皇爷爷疼他、爱他，孙儿也都是看在眼里的。只是……只是旧人已逝，皇爷爷若总这样想着，岂不是徒增伤怀？”

　　绵恩这番言辞已是极委婉。既不能直言“他不是永琏”，也不能任由乾隆就这样顺着心中执念一步步深陷其中。

　　只能拿“旧人已逝”这几个字，轻轻点出，盼着皇爷爷自己能打破迷障。

　　乾隆听罢，却只是缓缓摇了摇头。动作极轻，却愈发坚决。声音悠远空旷道：

　　“你不懂。”

　　乾隆的语气不重，极其的平缓。却带出一种不容置喙的顽固、执拗。

　　绵恩心头微紧，下意识抬眼看去。

　　乾隆却已重新垂下目光，看着掌心那一串珠子，像是在透过它看别的什么。缓缓摇头轻声道：

　　“朕当然知道，永琏死了。”

　　“死了这么多年，连当年抱过他、服侍过他的老人，许多都已不在。朕若连这个都不明白，那朕这几十年皇帝便算白做了。”

　　“可有些事，不是明白，就能不信。”

　　绵恩一时怔住。

　　乾隆慢慢抬起头来，那双阅尽人心、执掌天下近一甲子的眼睛，此刻竟亮得惊人。

　　“朕知道你们都觉得，朕是思子太过，是见景铄生得与永琏异样的相貌，就爱屋及乌，便把旧影落到了他身上。”

　　“可朕不是糊涂人。”

　　“朕这一生，见过多少人，走过多少局，拿捏过多少真假轻重？若只是像，朕不会这样摸样。”

　　“若只是怀念，朕也不会这样笃定。”

　　乾隆一字一句，缓缓地说：

　　“可他对朕的亲近做不得假。”

　　“他见朕时，那眼里的依恋、敬爱、信赖，都是真的。”

　　“他方才立在西洋水法前那一瞬，眼里的痛、恨、哀、定，也是真的。”

　　“那不是装出来的，也不是学来的。”

　　乾隆说到这里，声音已低得近乎呢喃，偏偏每一个字都沉重异常。

　　“有些东西，骗得过旁人，骗不过朕。”

　　“有些情分，连自己都未必说得清，却偏偏做不了假。”

　　绵恩只觉背脊一点点发凉。

　　因为他终于看明白了。

　　皇爷爷此刻的固执，不是寻常老人执拗于旧事。

　　而是一个掌天下权柄、看尽人心风浪的老皇帝，在用自己一辈子的眼力，一辈子的判断，一辈子的意志，去认定一件事。

　　——景铄不是像永琏。

　　——他就是永琏回来了。

　　这种认定，已经不是旁人能靠道理推翻的了。

　　绵恩张了张口，想说些什么，却终究一个字也说不出来。

　　因为他忽然明白，皇爷爷并非不知道这念头听来近乎荒唐。

　　他知道。

　　可他不在乎。

　　甚至，正因为他知道，才更显得这份认定带着一种晚年帝王独有的冷傲与任性——

　　我知道你们会如何想。

　　我知道天下道理都不支持。

　　我也知道死去的人不可能真回来。

　　可朕说他是，他便是。

　　这不是疯狂。

　　这是一种被岁月、权势、丧子之痛和一生自信共同淬出来的固执。

　　良久，乾隆终于缓缓吐出一口气，眸中那点灼人的亮意却并未退去。

　　他看着绵恩，眼中的神采，恍若朗星，声音沉稳得近乎可怕道：

　　“不。”

　　“他是真的。”

　　“朕的永琏回来看朕了。”

　　这一句话说出口的时候，暖阁内外一片寂然。

　　绵恩只觉心头重重一震，连指尖都微微发麻。

　　可看着乾隆那双已然坚定下来的眼睛，他最终只是慢慢低下头去，什么也没说。

　　因为他知道——

　　这一刻，再没有人能劝得回这位皇帝了。

　　暖阁里静了很久。

　　绵恩低着头，袖中手指缓缓松开，又缓缓攥紧，心里那一层层翻涌的情绪，到底还是被他一点点压了回去。

　　他知道，自己方才那一句“徒增伤怀”，其实已算僭越。

　　可他还是说了。

　　不是为了驳皇爷爷，更不是为了争什么，只是那一刻，他心里实在有些发紧——不是怕皇爷爷怀念旧人，而是怕皇爷爷这份旧情，一旦压到景铄头上，往后便不知要生出多少是非、祸福来。

　　可眼下，他已看得分明。

　　皇爷爷不是一时伤情失言。

　　他是真的认定了。

　　认定景铄不是单单像永琏，认定那份天然亲近、那点不该属于少年的眼神、那一层连自己都说不清缘由的牵挂，都不是偶然，而是天意，是轮回，是旧人隔了一世，又重新回到了他跟前。

　　这执念太深。深到再劝，便要伤人、伤己。

　　绵恩心里轻轻叹了一声，知道这事已不能再劝说，终究只将头垂得更低了些，低声道：

　　“孙儿明白了。”

　　乾隆望着他，片刻，才淡淡道：

　　“你未必真明白。”

　　语气平缓，并不凌厉。像一个年老的长辈，看透了晚辈心里尚有话没说，却也懒得再追问。

　　绵恩心中微微一紧，口中却仍恭声道：

　　“孙儿愚钝。”

　　乾隆没接这一句，只缓缓起身，负手走到暖阁窗前。

　　窗外花木扶疏，暮春日影已开始微微西斜。远处西洋水法的水声还在，断断续续，自极盛的奇巧里透出一种说不清的华靡。

　　乾隆立在那里，看了片刻，忽然道：

　　“他们不会善了的。”

　　绵恩心头一凛，立时抬眼：

　　“皇爷爷说的是……”

　　“还能有谁？”乾隆并未回头，声音却平静异常，

　　“礼亲王府、顺承郡王府、豫亲王府，还有那些在宗室里抱成一团、口里不敢多说、心里却未必服气的人。”

　　“朕昨日当着宗室贵戚的面，护得太肆意了。”

　　“今日又把景铄带到园子里，听他的词，听他的箫，留他用膳，亲手给他夹菜——你当他们都是瞎的、聋的，看不见、听不着？”