青蚨债·冤魂灯
大明嘉靖年间，苏州府吴江县有一落魄书生姓陈名瑞生，字文璧。此人自幼聪颖过人，十六岁便中了秀才，不料此后连考三场乡试皆名落孙山，家道也日渐中落。父母相继亡故后，瑞生只能靠着祖上留下的一间旧屋和几亩薄田勉强度日。这年正值大比之年，瑞生心想再搏一回，遂将家中仅有的几两碎银和几件旧衣收拾停当，又向邻里借了三两盘缠，选了个吉日启程进京赶考。
行至山东地面时，天色已晚，前不着村后不着店，正焦急间，忽见林深处露出一角飞檐。瑞生大喜，循着小径走去，竟是座荒废的山神庙。庙门半掩，蛛网密布，供桌上的香炉早已冰冷。瑞生也顾不得许多，将行囊放在供桌旁，寻了些干草铺在角落，合衣躺下。这一路奔波，他很快便沉入梦乡。
睡到半夜，瑞生被一阵说话声惊醒。他睁眼一看，只见月光从破漏的屋顶洒下，照得殿内一片惨白。供桌前竟站着三个黑影，正在分赃——原来是一伙强盗！瑞生吓得大气不敢出，躲在干草堆后暗暗窥探。只见那三人将一包金银倒在供桌上，你一言我一语地争执着分多分少。其中一个满脸横肉的汉子忽然发狠道：“依我看，这银子本就该多分我一份，要不是我出的主意，哪能弄到这么多？”另一个瘦高个不服气：“主意虽是你出的，可那翻墙入户的勾当哪回不是我干的？”第三人是个矮胖子，打圆场道：“二位哥哥莫争，不如这样，咱们连夜赶路，到前面的镇上找个暗娼家快活快活，剩下的银子再平分不迟。”三人这才住了口，将银子重新包好，出了庙门。
瑞生待马蹄声远去，才敢站起身来，只觉后背冷汗已将衣衫湿透。他正想离开这是非之地，忽然听供桌底下传来一声轻微的呻吟。瑞生壮着胆子掀开垂落的桌布，只见一个老道士蜷缩在桌下，双手被反绑，口中塞着破布。瑞生连忙替他松了绑，取出破布。老道士缓了口气，颤声道：“多谢恩公救命！贫道是青城山来的云游道士，途经此地，不想遇上那伙强人，不仅抢了贫道的度牒和银两，还说要杀我灭口。幸亏他们临时改了主意，只将我绑了丢在此处。”瑞生听他声音虚弱，知是受了惊吓，便将自己带的干粮和水递给他。老道士吃了些东西，精神稍振，从怀中摸出一枚青色的铜钱递给瑞生：“贫道身无长物，这枚青蚨钱是祖师传下的，据说能通阴阳、辨善恶。恩公此去京城，若遇难事，可向它求助。”瑞生推辞不过，只好收下，见那铜钱通体碧绿，隐隐泛着幽光，确实与普通铜钱不同。
天明后二人分道扬镳，瑞生继续赶路。这日来到济南府，寻了家客栈歇脚。瑞生放下行李，先拿出那枚青蚨钱把玩，忽见铜钱上的光泽闪烁不定，仿佛在向他示意什么。正疑惑间，店小二来送茶水，无意中瞥见瑞生手中的青蚨钱，脸色大变，手中的茶壶差点掉落。瑞生注意到他的异样，正要询问，店小二却匆匆退了出去。不一会儿，客栈掌柜亲自来敲门，满脸堆笑地问瑞生可愿将那枚青蚨钱出手，愿出五十两银子。瑞生心中一惊，知道这钱必非凡物，婉言谢绝了。掌柜不死心，又加到一百两，瑞生只是摇头。掌柜脸色阴沉地走了，瑞生隐约听到他在门外低语：“敬酒不吃吃罚酒……”
当夜瑞生不敢熟睡，将青蚨钱贴身藏好。子时刚过，门外果然传来窸窣声响。瑞生屏息静听，只闻一股异香从门缝渗入，他连忙用衣袖掩住口鼻。片刻后，门被轻轻拨开，一条黑影闪了进来，径直摸向瑞生放在床头的行囊。瑞生忽然坐起，大喝一声：“贼子敢尔！”那黑影吓了一跳，转身便逃。瑞生追到门口，只见一个身着黑衣的矮小身影从二楼栏杆翻下，消失在夜色中。瑞生回到房内，发现行囊被翻过，但银两和青蚨钱都还在，显然是那贼人还没来得及得手。
次日一早，瑞生退房离开。走到城门口时，他无意中回头，竟看见那客栈掌柜正同一个穿着官服的人窃窃私语，还朝他的方向指指点点。瑞生心中生疑，加快脚步出了城。行至午后，前方出现一片茂密的槐树林，林间雾气缭绕，透着一股说不出的诡异。瑞生正犹豫是否绕道，忽见路旁倒着一个书生模样的年轻人，面色青白，气息奄奄。瑞生连忙上前搀扶，那书生勉强睁开眼，断断续续地说：“兄台……快走……这林中有鬼……”说完便昏了过去。
瑞生见他尚有气息，将他扶到一棵大树下靠好，取出水囊喂他喝了点水。不多时，那书生苏醒过来，自称姓柳名景和，也是进京赶考的举子，昨日途经这片槐林时天色已晚，便在林中露宿。半夜忽闻女子哭声，循声找去，见一白衣女子坐在坟头掩面哭泣。柳景和心生怜悯，上前询问，那女子抬头时竟没有五官，面部一片空白！柳景和吓得魂飞魄散，拔腿就跑，那女鬼紧追不舍，他慌不择路撞在树上昏了过去。
瑞生听他讲述，也觉得毛骨悚然。但他转念一想，青天白日，鬼怪不敢现身，便对柳景和说：“柳兄不必害怕，现下正值午后，阳气最盛，那鬼物不敢出来。你我结伴同行便是。”柳景和千恩万谢，二人结伴穿林而过。走到林深处，瑞生忽然感到怀中的青蚨钱微微发烫。他拿出来一看，只见铜钱上的幽光忽明忽灭，指向林中一片空地。瑞生拉着柳景和绕道而行，刚走出十余步，身后忽然传来一阵凄厉的哭声。二人回头望去，只见那片空地上不知何时多了一座新坟，坟前站着一个白衣女子，正背对着他们抽泣。柳景和浑身发抖，瑞生握住青蚨钱，沉声道：“冤有头债有主，若是含冤而死，自可去寻仇人，何必惊吓无辜路人？”那女子哭声顿止，缓缓转过头来——脸上依然是一片空白。但瑞生手中的青蚨钱突然射出一道青光，那女鬼发出一声尖啸，化作一股青烟消散了。
二人不敢久留，快步走出槐林。天黑前赶到一个小镇，找了家干净的客栈住下。柳景和对瑞生感激不尽，二人结为兄弟。当晚饮酒时，柳景和说起家中境况：“小弟本是山西平阳人氏，家父早年在京城做买卖，积攒了些家产，不想被一个叫赵三的管家勾结外人骗了个精光，家父一气之下病故。小弟变卖家产才换来这点盘缠进京，本想考取功名重振家业，如今看来……”说着连连叹气。瑞生安慰道：“柳兄不必灰心，你我一同进京，相互照应，定能有所作为。”
又行了十余日，终于到了京城。二人找了家僻静的客栈住下，专心备考。不料放榜之日，瑞生名落孙山，柳景和却中了三甲同进士。瑞生虽然失落，仍为柳景和高兴，备了酒菜为他庆贺。席间柳景和说：“陈兄不必难过，待小弟在京城站稳脚跟，定要为兄设法谋个差事。”瑞生谢过他的好意，心中却暗自盘算回乡的盘缠。
柳景和被授了刑部主事一职，上任后忙得不可开交。瑞生闲来无事，便在京城各处走走，顺便看看有无谋生的门路。一日他在城南的集市上闲逛，忽见一群人围着一面墙壁指指点点。瑞生挤进去一看，墙上贴着一张告示，大意是有一户姓王的人家闹鬼，悬赏百两银子请高人驱鬼。瑞生本不想多事，但想到回乡的路费尚无着落，又想起青蚨钱的神异，便揭了告示。那王家派来的仆人见有人揭榜，连忙将瑞生请到府上。
王员外是个五十多岁的富商，见瑞生年轻，有些不放心：“这位公子看着像个读书人，可懂驱鬼之术？”瑞生笑道：“在下略知一二，可否请员外说说详情？”王员外叹了口气道：“说来也怪，三个月前，老夫的独生女王翠娥忽然得了怪病，每到夜深人静就胡言乱语，说有个白衣女子要拉她走。老夫请了许多大夫都不见效，后来又请了道士和尚做法，也只是消停了几日。前些天更甚了，翠娥竟在半夜独自走到院子里，说要跳井，幸亏丫鬟发现得早。老夫实在没法子了……”瑞生点点头，跟着王员外来到小姐的闺房外。王员外说：“公子，实不相瞒，小女此刻正被鬼物附身，老夫不敢让你进去。”正说着，房内忽然传来一阵尖利的笑声，接着是一个年轻女子的声音凄厉地喊道：“你们这些负心人！都不得好死！”
瑞生握紧怀中的青蚨钱，只觉铜钱微微发烫。他对王员外说：“员外放心，在下自有分寸。”说罢推开房门走了进去。房内拉着厚厚的窗帘，光线昏暗。一个身着红衣的少女坐在床边，披头散发，眼神空洞。瑞生取出青蚨钱，铜钱上的青光在昏暗中显得格外醒目。那少女见了青光，浑身一颤，声音变得尖利：“你是何人？为何会有青蚨钱？”瑞生沉声道：“我不管你是何方鬼物，速速离开这位小姐的身体，否则莫怪我不客气。”少女发出一阵怪笑：“你一个凡人，不过仗着枚青蚨钱就敢管我的闲事？你可知道这王员外是什么人？”瑞生道：“我只知你害人不对。”少女忽然哭了起来：“他该死！他害死了我的妹妹！”
瑞生心中一凛，问道：“你妹妹是谁？”少女哭道：“我妹妹叫秀兰，原本是王员外府上的丫鬟。三年前王员外强占了她，后来又嫌她碍事，将她卖给了人贩子。秀兰不从，投井自尽了。我本是城外槐树林中的一个孤魂，那日见秀兰的冤魂在井边哭泣，她求我替她报仇，我才附在这小姐身上……”瑞生听了，心中既惊且怒，转头看向门口的王员外。只见王员外脸色惨白，汗如雨下，显然是被说中了心事。
瑞生思索片刻，对那女鬼说：“即便王员外有罪，也该由阳间的官府来审，你这样做，只会让无辜的王小姐受苦。”女鬼冷笑道：“阳间的官府？当年秀兰也曾去告状，可王家有钱有势，官府根本不受理！你说我该怎么办？”瑞生正要再劝，怀中的青蚨钱忽然发出一道强烈的青光，直接射向那少女的眉心。少女发出一声惨叫，一道白影从她身上飞出，在房中盘旋。那白影渐渐凝聚成一个人形，却是个面容清秀的年轻女子，只是面目模糊，显然就是那女鬼的真身。青蚨钱悬浮在半空，发出嗡嗡的声响，女鬼被青光笼罩，动弹不得。
瑞生见那女鬼神情凄楚，心中不忍，对着青蚨钱道：“这女鬼虽有不是，也是因其妹冤死无处申诉所致。还请上仙网开一面，给她一个申冤的机会。”青蚨钱仿佛听懂了他的话，光芒渐渐收敛，重新落回瑞生手中。女鬼恢复了自由，向瑞生深深一拜：“多谢公子大恩。但秀兰的仇不报，我绝不罢休。”瑞生沉吟道：“这样吧，我认识一位在刑部任职的朋友，待我向他禀明此事，请他秉公办理。若王员外真犯了罪，定叫他难逃法网。”女鬼犹豫片刻，点头应允：“我信公子。但若那官官相护，我还会回来。”说罢化作一股青烟消失了。
王翠娥小姐悠悠醒转，见房中多了个陌生男子，惊叫起来。瑞生连忙退出门外，对王员外说了经过。王员外起初还嘴硬，不承认强占丫鬟之事。瑞生正色道：“员外，那女鬼随时可能回来。若不设法化解这段冤仇，只怕后患无穷。”王员外吓得面如土色，只好承认了当年之事。瑞生说：“既然如此，员外应当去衙门自首，争取从轻发落。或者厚葬那丫鬟的遗骨，给她的家人一笔抚恤，或许能平息冤魂的怨气。”王员外犹豫再三，最终答应照办。
瑞生回到客栈，将此事告诉了柳景和。柳景和一拍桌子：“岂有此理！那王员外竟敢如此草菅人命！陈兄放心，小弟在刑部正好掌管这类案件，明日就派人去查。”数日后，王员外被传唤到刑部，对强占丫鬟并间接致其死亡之事供认不讳。因其事后有悔过之意，且厚葬了秀兰并给了其家人大笔赔偿，被判了杖八十、罚银千两，总算给秀兰的冤魂一个交代。那女鬼得知此事后，据王员外说，从此再没有来过王家。王翠娥小姐的身体也渐渐康复。
此事过后，瑞生的名声在京城传开，都说他是个能通阴阳的奇人。但瑞生并不因此高兴，他深知自己不过是仗着那枚青蚨钱之助。他几次想将那青蚨钱还给老道士，却不知那老道士身在何处，只好暂且收着。
转眼到了冬天，京城下了第一场雪。瑞生的盘缠即将用尽，正发愁如何回乡过年，柳景和忽然来访，面色凝重：“陈兄，你可记得那日在槐树林中遇到的女鬼？”瑞生点头：“自然记得。怎么？”柳景和压低声音道：“我查了刑部积压的旧案，发现一件蹊跷事。三年前，槐树林附近曾有一户姓赵的人家，一家五口在半夜被灭门，凶手至今逍遥法外。而那个赵家的女儿，据说就是在槐树林中上吊自尽的……”瑞生心中一动：“你是说……”柳景和点头：“我怀疑那槐树林中的女鬼，就是赵家的女儿。她为什么一直在林中游荡？是不是在等什么？”瑞生想起那日女鬼说的话——“冤有头债有主”——心中隐隐有了猜测。