阿尔泰等人连忙又向萧家兄妹拱手，态度客气得让萧云燕浑身不自在。萧剑则抱拳还礼，心思急转，猜测着这位“艾四爷”的意图。</p>

乾隆仿佛不经意地看向萧剑，对阿尔泰说道：“阿尔泰，你来得正好。朕……正好有一事。我观萧兄弟气度沉稳，身手想必也是极好的。你巡抚衙门此次接待……我等，护卫事宜可还周全？正值用人之际，若能有萧兄弟这样的本地俊杰临时相助，想必能更稳妥些。”</p>

他这话说得含蓄，但阿尔泰在官场沉浮几十年，瞬间就明白了乾隆的意思——皇上看中这个萧剑了，要给他一个“临时护卫”的身份，留在身边！至于是否真的需要他护卫，那根本不重要！</p>

阿尔泰立刻躬身，语气恳切地对萧剑道：“萧壮士！本官巡抚阿尔泰。如今确有贵客临门，护卫责任重大，衙门人手虽足，但若有萧壮士这般熟悉本地、身手高强的侠士相助，自是如虎添翼，更能确保万无一失！不知萧壮士可否屈就，暂任巡抚衙门客卿护卫一职？本官必定厚酬相谢！”</p>

萧剑愣住了。巡抚亲自邀请，做临时护卫？这……从何说起？</p>

萧云燕也听傻了，扯了扯哥哥的袖子：“哥？当官差的护卫？听起来……好像挺威风的？”</p>

乾隆适时开口，语气温和，带着鼓励：“萧兄不必立刻答复。此事也算缘分，阿尔泰是诚心相邀，萧兄不妨考虑一二。即便不应，也无妨，你我依旧可以是朋友。”他以退为进，将选择权看似交给了萧剑，实则已将他和巡抚衙门，乃至和他自己，捆绑在了一起。</p>

萧剑看着面带微笑、目光深沉的乾隆，又看看一脸期盼的巡抚，再看看身边懵懂天真的妹妹，心中瞬间转过无数念头。</p>

拒绝？拂了巡抚和这位身份极高的“艾四爷”的面子，恐怕会给萧家带来麻烦。</p>

接受？便可就近观察这位“艾四爷”对妹妹的意图，也能在一定程度上保护妹妹。而且，这或许……也是一个机会？</p>

他行走江湖，并非毫无抱负。若能借此机会……他看了一眼身旁对眼前暗流涌动毫无所觉、只好奇打量着官员们的妹妹，心中有了决断。</p>

萧剑抱拳，对阿尔泰沉声道：“承蒙大人看重，草民……愿尽绵薄之力。”</p>

“好！太好了！”阿尔泰大喜，偷偷觑了一眼乾隆，见皇上唇角微勾，显然十分满意，心中一块大石落地。</p>

乾隆心中亦是满意。将萧剑纳入巡抚衙门，便是纳入了他的掌控范围。有了这层身份，萧剑跟随行驾便名正言顺，而小燕子……</p>

他的目光转向还在消化这个信息的萧云燕，眼中的笑意加深。</p>

你的哥哥已入彀中，你这只小燕子，还能飞远吗？</p>