大明湖畔，垂柳依依，波光粼粼。萧云燕熟门熟路地将众人带到一处僻静的湖湾，这里视野开阔，能将湖光山色尽收眼底，又避开了主要游人，显得清幽许多。</p>

“看！这里是不是很棒？”萧云燕张开手臂，迎着湖风，得意地回头看向乾隆，脸上洋溢着纯粹的快乐。</p>

乾隆负手而立，目光掠过烟波浩渺的湖面，最终落在她被风吹起碎发的侧脸上，颔首微笑：“果然绝佳，萧姑娘好眼光。” 他的赞赏发自内心，此情此景，人在眼前，恍若梦境成真。</p>

萧云燕得了夸奖，更是开心，开始叽叽喳喳地介绍起大明湖的传说，什么蛇不见蛙不鸣，什么历下亭的诗人趣事，虽然讲得颠三倒四，偶尔还自己卡壳，但那鲜活灵动的模样，比任何导游讲解都更引人入胜。</p>

萧剑站在一旁，沉默地观察着。这位“艾四爷”看似在欣赏风景，但绝大部分时间，目光都似有若无地缠绕在自己妹妹身上。那眼神……绝非普通男子看一个活泼小姑娘的眼神，那里面蕴含的深沉、专注，甚至带着一种历经沧桑后的失而复得，让他心中警铃大作。</p>

此人，绝非普通的京城富商！其随从气息内敛，步伐沉稳，分明是顶尖的好手。他对云燕，究竟有何图谋？</p>

就在萧剑暗自警惕，准备找个借口带妹妹离开时，一阵略显急促的脚步声由远及近。</p>

众人回头，只见几位身着官服的人在小太监的引领下，正匆匆朝这边赶来。为首一人，年约五十，面容儒雅中带着威严，正是山东巡抚，阿尔泰。他身后跟着的，是布政使、按察使等几位山东高官。</p>

阿尔泰一眼就看到了负手而立、气度卓然的乾隆，心头一紧，连忙加快步伐，在距离数步远的地方就要撩袍跪下行大礼。</p>

乾隆一个眼神扫过去，带着不容置疑的阻止。</p>

阿尔泰何等精明，立刻会意，硬生生止住了下跪的动作，改为深深一躬，语气恭敬至极：“下官阿尔泰，参见……艾四爷！”他身后的官员们也连忙跟着躬身行礼，心中皆是惊疑不定，不知这位微服出巡的万岁爷，为何会在此地，身边还跟着两个陌生的年轻男女。</p>

萧云燕吓了一跳，下意识地往萧剑身边靠了靠，小声嘀咕：“哥，这些当官的……干嘛对艾四爷这么客气？”她再天真，也看出这些人的官服品级不低。</p>

萧剑心中更是巨震！山东巡抚阿尔泰！封疆大吏！竟对这位“艾四爷”如此恭敬，甚至带着畏惧！他之前所有的猜测在此刻被证实——这位艾四，身份尊贵得超乎想象！极有可能……是京中那位至高无上之人！</p>

乾隆对阿尔泰等人的出现似乎并不意外，只是淡淡地点了点头：“阿尔泰，你来得倒快。”</p>

“下官……下官接到消息，便立刻赶来迎候。”阿尔泰额头微微见汗，生怕侍奉不周。</p>

乾隆不再看他，目光转向一脸懵懂的萧云燕和面色凝重的萧剑，语气轻松地介绍道：“这位是萧云燕萧姑娘，方才在市集上仗义相助。这位是她的兄长，萧剑，身手不凡，侠义心肠。”</p>