萧剑应下“临时护卫”一职，阿尔泰巡抚立刻雷厉风行地安排起来，指派了一名得力下属，要即刻带萧剑去行辕熟悉环境、领取腰牌服饰。态度之急切，仿佛这不是招个临时工，而是迎请一位至关重要的座上宾。</p>

“哥，你这就要走啊？”萧云燕看着突然就要被带走的哥哥，有点反应不过来，下意识地拽住了萧剑的衣袖。虽然哥哥常出门走镖，但这次感觉不一样，是去当“官差”，还是给那么大的官当差，她心里莫名有点慌。</p>

萧剑拍了拍妹妹的手背，递给她一个安抚的眼神，低声道：“无事，我去去就回，你……自己小心。”他的目光若有似无地扫过一旁的乾隆，意味不言而喻。他将妹妹留在这位深不可测的“艾四爷”身边，实非所愿，但眼下情形，由不得他拒绝。他必须先去弄清楚状况，才能更好地保护她。</p>

乾隆将兄妹俩的小动作尽收眼底，却恍若未见，只是对阿尔泰淡淡吩咐道：“既如此，便快些去安排吧，莫要耽误了正事。”</p>

阿尔泰连声应下，亲自督促着下属带萧剑离开。</p>

萧剑无奈，只得对妹妹又叮嘱了一句“早些回家”，便随着官员匆匆离去。</p>

转眼间，湖边就只剩下乾隆、萧云燕，以及傅恒、鄂敏和几位侍从。刚才还热热闹闹的一行人，瞬间冷清下来。</p>

萧云燕看着哥哥远去的背影，又看看身旁气定神闲的“艾四爷”，怀里还抱着那包没吃完的玫瑰酥，突然觉得有点无所适从。哥哥去当差了，那她呢？她是不是该回家了？</p>

“那个……艾四爷，”她挠了挠头，有些不好意思地说，“我哥去忙了，那……我也该回去了。谢谢你的点心！”她说着，就要把怀里剩下的玫瑰酥往乾隆手里塞，打算溜之大吉。</p>

乾隆岂会让她就这么走了？他好不容易才制造了独处的机会。</p>

“萧姑娘何必急着走？”乾隆伸手，轻轻按住了她递过来的油纸包，没有接，反而就着这个动作，将她稍稍拉近了些，语气温和带着不容拒绝的意味，“你哥哥既已应了巡抚衙门的差事，便是公务在身，恐怕一时半会儿也回不了家。你独自一人回去，萧伯父伯母若问起，你如何解释？说萧剑被巡抚大人请去当护卫了？”</p>

“啊？”萧云燕张大了嘴巴。对啊！她怎么跟爹娘说？说哥哥被天上掉下来的馅饼砸中，一步登天去给巡抚大人当差了？爹娘能信吗？肯定以为她在胡说八道！</p>

看着她懵懂又纠结的小脸，乾隆眼底笑意更深，继续慢条斯理地“分析”：“再者，萧兄初入衙门，诸事不熟，难免需要人帮衬。你与他兄妹情深，若能在附近暂住，他心中安定，办事也能更稳妥些。阿尔泰，”他转向一旁垂手侍立的巡抚，“安排萧姑娘在行辕附近寻一处清净安全的住所，应该不难吧？”</p>

阿尔泰立刻躬身：“不难不难！下官立刻去办！定安排最妥帖的院落，派得力人手伺候萧姑娘！”他心中明了，什么帮衬兄长都是借口，皇上就是要将这小姑娘放在眼皮子底下！</p>