第537章 伦敦的烦心事

  “切姆斯福德男爵无能。”

  首相迪斯雷利终於开口了。他的声音不高，却带著不容置疑的严厉。那双苍老而锐利的眼睛扫过在座每一个人：“他此前在纳塔尔边境的清剿行动中就已经失败过一次，当时我便对他的指挥能力存疑。如今又酿成如此惨祸，三千余人，两千正规军——这是不可饶恕的。他必须负主要责任。”

  首相迪斯雷利將手掌按在桌面上，一字一顿地说道：“將切姆斯福德男爵撤职，召回国內，交付军事法庭审判。我们必须给这两千多位阵亡將士的家属一个交代。”

  “同意。”“同意。”

  內阁成员们纷纷点头。大法官凯恩斯伯爵沉声附和，枢密院议长里奇蒙公爵也郑重頷首。没有人替切姆斯福德说一句话。

  首相迪斯雷利的目光转向战爭大臣斯坦利：“斯坦利，我们需要派遣一位真正的將军去南非。无论如何一一祖鲁不过一个弹丸小国，难道我大英帝国还镇压不了他们吗？”

  “首相，请放心。”

  战爭大臣斯坦利挺直身体，脑海中飞速盘算著帝国现有的將领名册。片刻之后，一个身影浮现在他心中—一—那位在阿散蒂战爭中以雷霆手段击溃土著王国、

  又在红河远征中展现卓越统帅才能的將军。

  “加內特·沃尔斯利中將。”斯坦利说出了这个名字，语气篤定，“由他去，足以扭转局面。沃尔斯利將军在对付土著王国方面经验丰富，行事果决，不会再犯切姆斯福德那样的低级错误。”

  他接著补充道：“另外，我建议从本土增派一个步兵旅，隨沃尔斯利將军一同前往南非。虽然我们目前在开普殖民地及周边驻有三万余人的兵力，但其中近半数是僕从军和当地殖民军警，况且他们还要在东侧边境监控奥属南非的动向，实在抽调不开。”

  斯坦利的语气变得更加审慎：“这个祖鲁王国————我此前看过情报处的报告，与一般的土著部落颇为不同。他们全民尚武，实行严格的军事编制，有完整的团队战术体系，以年龄为单位编组军团—一算得上一个半开化的军事国家。不可轻视。”

  首相迪斯雷利沉思片刻，缓缓点了点头：“好吧，准了。增派一个旅，由沃尔斯利全权指挥南非战事。”

  他抬起一根手指，补充了一句：“但务必要保障帝国军人的生命安全—一我不想再收到第二份这样的电报。同时，通知开普殖民地总督弗里尔爵士，让他大规模徵召当地的土著部落从军。那些科萨人、巴苏陀人，让他们充当前锋。英国士兵的血，不能再这样白流了。

  “遵命。”战爭大臣斯坦利郑重应道。