巷陌阴言入夜稀（一）

　　“哦？那你说说。”

　　王拓收了笑意，神色郑重起来，缓缓道：

　　“回阿玛，南洋一带，红毛番（荷兰）、佛郎机（葡萄牙）、吕宋西班牙三国经营最久：红毛番占了爪哇、苏门答腊诸岛，以噶罗巴为总埠，垄断香料贸易，设了荷兰东印度公司专管贸易，港口炮台密布；西班牙人占着吕宋群岛，控制了太平洋一侧的马尼拉大帆船航路；佛郎机人占着濠镜澳，在南洋也有马六甲、果阿等商站据点，盘踞了上百年。”

　　“英吉利这些年海上势力越来越强，前前后后跟红毛番打了三次英荷战争，夺了不少海上霸权，又在印度跟法兰西人死争地盘，英吉利东印度公司步步扩张。”

　　“如今北美独立战事刚歇，英国海军大批战舰退役淘汰，正想着法子往南洋、东方扩展商路，想分一杯羹。只是那三家经营日久，根基深厚，又有英吉利老牌贵族在其国内掣肘，怕开罪大清影响广州十三行的生意，英吉利一时也无法挤进去，几方明争暗斗，贸易摩擦不断。”

　　王拓顿了顿，略作沉吟，思索言辞后接着说道：

　　“印度那边格局更乱，英吉利东印度公司跟法兰西东印度公司为了孟加拉、卡纳提克的地盘与商税，前后打了数仗。英吉利一方，孟加拉总督与东印度公司董事会是并行的两套利益体系，前者代表王室直辖的民政与军政，后者代表商人财团的贸易利益，彼此有合作也有掣肘，盘根错节。英吉利国内，老牌贵族不愿轻易开罪咱们大清，怕影响了广州十三行的通商；可那些新兴的工商贵族、海军将领，早就不满广州一口通商的规矩，想着法儿要打开更多口岸，倾销他们的洋货。”

　　王拓轻呷一口茶后，又补充道：

　　“孩儿前儿跟赫胥黎闲谈的时候，还听他无意间提过，廓尔喀沙阿王朝这些年渐渐坐大，自打乾隆三十三年他们攻灭马拉王朝、一统尼泊尔诸部之后，兵锋颇盛，又得了不少西洋火器，屡屡在藏边生事。赫胥黎说，英吉利东印度公司里头，那些新兴的工商派和少壮军官，一直觉着广州一口通商太受拘束，总想着从藏地、西南边地打开缺口，绕开十三行的限制。”

　　“孩儿听他话里的意思，东印度公司里头新旧两派闹得厉害：老牌贵族董事求稳，怕开罪咱们大清，断了广州的茶叶、瓷器生意，不愿意轻启边衅；可那些新兴派早就不耐烦了，与廓尔喀人多有商路往来，至于私售火器、铜料之说，多是坊间游走的传闻，尚无实据可查。”

第243章巷陌阴言入夜稀（三）

　　王拓见二人露出倾听之色，略作沉吟，谨慎措辞接着道：

　　“但两国商路既通，货物往来繁杂，也难保日后没有夹带违禁军械的情事。真要是这些人在背后撺掇，廓尔喀那山地王朝，说不定还真敢生出些非分之想来。”

　　“只是如今都是听来的风声，没有实据，也不好贸然上报朝廷，免得被人说危言耸听，反倒打草惊蛇。孩儿想着，先让咱们在商路上、边关上的人手暗中搜集着消息，等阿玛大军返京之后，再细细排布藏地的情报线。早做打算，总比事到临头慌了手脚强。”

　　福康安闻言，神色凝重了几分，点了点头：“你虑得是。藏地那边，确实不能大意。这事不急，等现俘大军回京后，再慢慢料理。京中、军中有的是能干的人，到时候调派就是了。”

　　诸事说罢，福康安抬眼看向王拓，见他眉宇间掩不住的倦色，又想起他肩上还有伤，便放缓了语气道：

　　“好了，正事差不多就先说到这。你今日跑了一天，也累了，肩上还有伤，先去后宅见见你额娘，把今日的事跟她说说，然后就回去歇息吧。”

　　王拓知道福康安还要和刘林昭商议南下的军务细节、水师的筹备，便躬身行礼：

　　“是，孩儿知道了。那孩儿先告退了。”

　　说罢便转身退出了书房。

　　房门在身后轻轻合上，里头很快又传来福康安与刘林昭压低的议事声，间或有手指叩击案面的轻响。

　　王拓站在廊下，抬头望了望天色，暮色已经沉沉压了下来，檐角的宫灯已经点亮，晕出一圈暖黄的光。

　　后宅的方向，点点灯火已经次第亮起，影影绰绰映着窗棂上的雕花。他轻轻按了按肩上的伤口，那里还在隐隐作痛。

　　而京城的另一端，几条深巷里，关于苏雅与富察府的闲言碎语，还在借着夜色，借着仆妇、家奴们的口，悄无声息地往四下里蔓延开来，像一滴墨落在宣纸上，慢慢洇开，看不出最初的落笔点。

　　···························

　　王拓辞了福康安与刘林昭，转出外书房，便迤逦往后宅正院而来。

　　时已暮色四合，穿廊过院，两边羊角灯次第点起，晕黄的光映着雕梁画壁，脚下青砖凉润，越往里走，越透着深宅大院的静谧温馨。

　　行至正院上房，院外几个小丫鬟坐在廊下做针线，见他来了，忙都起身屈膝行礼，口称“二爷”。

　　王拓摆摆手，也不用通报，径自上了台阶，掀了猩红毡帘向内行去。

　　屋里暖阁烧得地龙正旺，熏笼里焚着沉水香，氤氲雾气里，阿颜觉罗氏夫人正临着大条案坐着，身上穿件石青缂丝八团花褂，头上绾着满式发髻，簪着赤金点翠扁方，手里捏着支象牙柄的小笔，正低头翻看一摞账目。

　　都是京郊各庄头的秋租折子、各房的月例用度，还有底下庄头报上来的年成单子。

　　身旁立着丫鬟婉晴，是夫人大小培养的大丫鬟，最是体面得用，穿一身银红绫袄，系着青缎裙，手里攥着半串铜钥匙，正垂着手听夫人低声交代各庄的缴租期限、各院的换季衣裳事，间或点一点头，轻声应“是”，口齿清楚，行事沉稳，性格爽利。

　　王拓上前半步，打千行礼：

　　“孩儿请额娘安。”

　　阿颜觉罗氏听见声音，抬眼看来，见是小孩儿，便把笔往象牙笔架里一搁，招手道：

　　“进来吧，站那么远做什么。”

　　说着目光便在他脸上、肩上打了个转，眉头微微一蹙，便有几分不悦，语气嗔怪道：

　　“你这孩子，肩上带着伤，还出去疯跑了一日。瞧这脸色白的，仔细着了风。要不要传大夫进来再瞧瞧？”

　　王拓起身，蹭到案边，懒懒挠了挠头，又揉了揉鼻子，一副漫不经心的模样：

　　“额娘放心，孩儿没事。不过是来回坐车颠簸了些，再就是回城时，遇上国子监柳博士带着一帮监生，在官道上堵了孩儿半日，费了些口舌罢了，没什么大碍。”

　　阿颜觉罗氏闻言，面色微沉冷哼一声，不悦的说道：

　　“国子监的那帮酸儒？为难你个孩子做什么？”

　　王拓耸了耸肩，摊开手，故意作出几分自得又痞癞的模样逗她道：

　　“谁叫你孩儿文采斐然，前儿文会上出了点小名。他们觉着丢了面子，特意拦在路上，想杀杀孩儿的威风罢了。”

　　阿颜觉罗氏先是一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来，伸过青葱玉指，在其额头上轻轻一点：

　　“你个小皮猴儿！都让人堵到城门口了，还在这嘴硬。我当是什么大事，不过是几句口舌罢了。你也别怕，就算你阿玛离京去了闽浙，咱们富察家还怕这帮文人嚼舌头不成？”

　　她本就生得雍容华贵，这一笑，双颊泛出浅浅绯红，眼波流转，更添了几分喜色。

　　自家孩儿年少有才，做娘的哪有不欢喜的。

　　她抬手轻轻抚了抚王拓的头顶，语气里满是骄傲：

　　“我儿有这般才华，是他们妒忌。只管让他们记恨去，还能翻了天不成？”

　　王拓又凑趣说了两句，把今日柳存礼等人脸色青白、张口结舌的模样约略一比，逗得阿颜觉罗氏越发笑个不住，用帕子掩着口，娇声满室。

　　笑了一回，夫人才偏头对婉晴笑骂道：

　　“去，你也是个没眼色的，怎的还不给你二爷沏碗雨前茶来，再拿那碟桂花栗子糕。你二爷爱吃！”

　　婉晴也不以为忤应了一声，躬身退了出去，脚步轻盈亚赛狸猫，裙裾微晃而去。

　　阿颜觉罗拉着王拓的手，让他在身旁的椅子上坐了，只觉得小儿子指尖微凉，便攥在手里暖着。

　　王拓坐了片刻，神色渐渐正了正，低声道：

　　“额娘，孩儿今日回来，还听着件事，得跟您说一声。”

　　旋即便把市井间关于苏雅的流言，一五一十跟夫人说了，又接着道：

　　“孩儿瞧着，这路数阴柔，断不是国子监文官的手笔，想来是京里那几家铁帽子王府不死心，使出这等上不得台面的伎俩。外头的事，孩儿已经着人去查了，自有孩儿和阿玛料理。只是阿玛和刘先生说，这话传扬开了，怕对府上兄弟姊妹的婚嫁有碍，京中内宅闺阁里头，还得额娘费心。”

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