第280章 帝国气象

  启明二年，十一月初九。小雪。

  长安城的第一场雪，下得细碎而温柔。雪花落在刚刚竣工的启明道上，落在开远门外新立的“西市监”牌坊上，落在四方馆那些高句丽、占城、渤海使臣们刚刚离去的空院落里，也落在那些刚刚抵达、还在安顿行囊的新客肩头。

  这一年的冬天，长安的雪似乎格外多。但街巷间的热气，却比往年更盛。

  西市，这座自前朝便繁华了近百年的市场，今年入冬以来，迎来了它歷史上最热闹的时节。

  腊月初三，西市南侧新辟的“胡商区”人声鼎沸。

  这片区域原是西市边缘的一片空地，去岁鸿臚寺与京兆府联名请旨，在此兴建了二十余间铺面、三座大库房、以及一座专供胡商歇脚的“蕃邸”。铺面是统一的制式：青砖灰瓦，朱漆门窗，檐下掛著用汉文、突厥文、粟特文三种文字书写的招牌。库房用水泥砌墙，防火防盗。蕃邸是两层小楼，楼下是通铺饭堂，楼上是单间臥房，暖炕、热水、甚至还有一间专供波斯商人使用的火祆教祈祷室。

  此刻，“胡商区”最热闹的铺面，是那间掛著“萨记货栈”招牌的铺子。

  铺子的主人，正是焉耆商人萨班。这已是他第三次来长安了。第一次是去年腊月，带著六十一人的残队，卖了货就走；第二次是今年五月，带的人多了，货也多了，还在西市监正式登了记，领了一块“常年客商”的铜牌；这一次，他乾脆在胡商区租了一间铺面，预备长住。

  “萨老板！”一个穿著皮袍的回鶻商人挤进人群，用流利的突厥语喊道，“你那批于闐玉料，我要了！价钱按你说的，不还价！”

  萨班正低头拨弄算盘，闻言抬头，露出被风沙磨平的门牙：“艾山老弟，你来晚了。那批玉料，昨儿就被龟兹人包圆了。”

  回鶻商人一愣，隨即跺脚：“你怎么不给我留著！”

  萨班笑眯眯地指了指铺子角落里堆积如山的货物：“还有別的。这是疏勒的氍毹，这是康国的金桃干，这是……你猜猜，这是什么？”

  他从一个布袋里摸出一把黑褐色的东西，递给回鶻商人。

  回鶻商人接过来，凑到鼻端嗅了嗅，眼睛陡然睁大：“这是……这是胡椒？这么一大袋？哪来的？”

  “天竺。”萨班压低声音，“上个月有波斯船直航广州，带来的。我托广州的朋友走快船运到扬州，又从扬州走陆路到长安，赶在年前到。这批货，整个长安只有我这里有。”