第277章 西域商路

  陈星登基后，兵部、户部曾联合呈递过一份《西域形势密折》，结论冷峻而清醒：以帝国当前国力，不足以支撑大军西出葱岭、收復安西北庭。一则漠北初定，铁勒新附，主力需盯防阴山一线；二则江南均田、税改尚在试点，朝廷府库虽日渐充盈，却经不起一场千里远征的消耗；三则……西域早已不是百年前的西域，吐蕃、大食、回紇三强盘踞，贸然捲入，可能陷入泥潭。

  因此，陈星对西域的策略，定为四个字：缓进，实交。

  不急著派兵、设官、置镇——那些是“进”的层面，需等国力更强、时机更成熟。但要交，与西域诸邦恢復联繫、重建商路、互通有无。用商队而不是军队开路，用货物而不是刀剑说话。

  这既是务实的选择，也符合陈星一以贯之的理念：能用钱解决的问题，不要用人命去填。

  焉耆商队的抵达，正是“实交”策略的第一枚落子。

  腊月十六，萨班与两名副领队获准入太极殿朝见。

  这是西域商人数十年来首次以“正式贡使”身份覲见中原天子。鸿臚寺为此紧急调阅前朝旧档，翻找接待胡商使节的礼仪规制。礼部官员对萨班的衣冠、贡品清单、乃至跪拜姿势反覆確认，唯恐失了天朝气度。

  萨班对此浑然不觉。他穿著自己最体面的织锦胡袍，跪在金砖上，额头贴著手背，后背僵硬如铁——嚮导教了他三天朝拜礼仪，他仍记不清三跪九叩的顺序，索性从头到尾保持五体投地的姿势。

  陈星没有纠正他，也没有让礼官纠正。

  “平身。”他说，用的是突厥语。

  萨班猛地抬头，被风沙磨得浑浊的眼睛里，射出难以置信的光芒。

  陈星第二次说“平身”，这次是汉语，语气比突厥语更温和些。

  萨班这才確信自己没听错，忙不迭爬起来，因跪得太久，膝下发软，踉蹌了一下。殿中有人轻笑，旋即收声。

  陈星没有笑。他让萨班走近几步，细问焉耆王城的近况：今秋雨水可足？牛羊可曾发瘟？龟兹、疏勒诸国与吐蕃、大食的贡赋关係如何？那条穿越白龙堆的沙磧之路，是否有新的水源地？

  萨班一一作答，起初紧张得语无伦次，渐渐被陈星平静的语气带动，竟忘了身处太极殿，恍如当年在焉耆集市上向老主顾介绍货物。他说焉耆王听闻东方新天子登基，早有意遣使朝贺，奈何河西路途不靖，又恐贸然东来被回紇人截击；这次派商队而非正式使团，是试探，也是投石问路。他说于闐的玉石採掘已不如前朝，但仍有上好玉料；龟兹的铁器锻打技艺世代相传，比河西诸州的官坊不差；疏勒的氍毹织工逃散不少，但若中原恢復採购，可召回老匠人重新传授。