第55章 除夕之夜

  腊月的最后一天，雪终於彻底停了。

  铅灰色的云层被北风撕开几道缝隙，露出其后久违的、清冷而明亮的冬日晴空。阳光毫无温度地洒在厚厚的积雪上，反射出刺眼的白光。但寒风却愈发凛冽，如同无形的刀锋，刮过堡墙、掠过屋顶，捲起阵阵雪沫，发出尖利的呼啸。

  然而，这酷寒却丝毫未能冻结星火堡內越来越热烈的节日气氛。

  “除夕”，这个深深鐫刻在汉家儿郎骨子里的日子，对於饱经流离、挣扎求活的堡民而言，意义格外不同。它不仅仅是一个年岁的更替，更像是一个庄严的宣告：他们活下来了，在这个兵荒马乱的年头，在这个新建的家园里，撑过了一个完整的四季轮迴。

  从清晨开始，堡內就沉浸在一种有序的忙碌中。妇人们清扫著屋舍庭院最后的积雪，將早已浆洗乾净的粗布被褥晾晒出来，用有限的麵粉、豆渣、醃菜，绞尽脑汁准备著一年中最重要的一顿“年夜饭”。孩子们换上了可能是一年中唯一一件没有补丁的乾净衣服，小脸冻得通红，却抑制不住兴奋，在清扫出的空地上追逐嬉闹，偶尔偷偷捡起未燃尽的炭核，试图点燃捡来的松枝，又被大人笑骂著赶开。

  男人们则分成数队。一部分在赵铁柱的吆喝下，最后一次检查牲畜棚的防寒和草料，確保这些重要的財產不会在年关出事；一部分在陈卫的安排下，加强了各处的岗哨与巡逻——越是节日，越不能鬆懈；还有一部分，则跟著周大山和王健，在堡內最大的那片空地上，搭起简易的木台，竖起高高的木桿，准备著夜间的活动。

  西坡营地那边，也同样忙碌。慕容部眾虽不过汉家除夕，但入乡隨俗，更兼与星火堡日渐融合，也早將今日视作重要的共同节日。妇人们学著用粟米混合野羊肉糜，尝试包出一种个头硕大、形状古怪的“饺子”；孩童们则对汉家孩子手里的风车和嘎拉哈充满了好奇。贺兰叟带著几位长老，特意送来几只肥硕的冻野兔和一小袋珍贵的草原野茶，作为对主家的“年礼”。

  议事堂內，陈星正与吴学究、李鼠最后核对著一份长长的名单和物品清单。那是准备在夜间仪式上发放的“年终犒赏”——依据一年来各人的功勋记录、劳作表现，折算成的额外粮食、布匹、盐，甚至还有少量从缴获和贸易中留存下来的、相对精良的铁製农具或日用器皿。东西不算多，但覆盖范围广，几乎惠及每一个为堡寨做出过贡献的家庭或个人。

  “帐目清晰，分发有序，务必使眾人知晓，此乃依《功勋令》核算所得，一分一厘，皆有其据。”陈星叮嘱李鼠。

  “堡主放心，都已按户、按人分装標识，夜间唱名发放，绝无错漏。”李鼠信心满满，经过近一年的歷练，这位少年书记已越发乾练。

  午后，陈星在陈卫和两名亲卫的陪同下，巡视全堡。他走过修缮加固后越发高大的堡墙，慰问了在寒风中依旧挺立岗哨的士卒，每人额外赏赐了一小包盐和两张加厚的杂粮饼。他走进拥挤但暖意融融的工匠坊，看著铁匠们敲打完最后一批急需修补的农具，木匠们正给几个新做的纺车上油，泥瓦匠在修补一处被雪压塌的窝棚边角。他来到扩建后的学堂，吴学究正带著一群孩童，用木炭在木板上歪歪扭扭地书写“春”、“福”、“安”等吉祥字样，虽不工整，却笔笔认真。

  最后，他信步来到西坡营地。营地木墙上也掛起了几盏粗糙的红纸灯笼，增添了几分亮色。慕容明月正带著部眾中的青壮，进行每日不輟的骑术操练，只不过今日的练习多了些游戏色彩，比如在疾驰中俯身拾起地上的彩布条，或在马上互掷包了软布的雪球，呼喝笑闹之声不绝。见到陈星到来，眾人纷纷停下行礼。

  “慕容將军与诸位辛苦，除夕之日，仍不忘操练。”陈星笑道。

  “堡主见笑，不过是活动筋骨，以免閒懒生锈。”慕容明月勒马近前，她今日未著红衣，换了一身深青色镶毛边的胡服，长发束起，以一枚简单的骨簪固定，少了几分战场上的凌厉，多了些日常的颯爽，“堡主今日巡视，堡內气象一新，节日氛围甚浓。”

  “苦中作乐罢了。一年奔波，难得有此片刻安寧，当与民同乐。”陈星看著营地內同样忙碌准备的身影，“稍后夜间，堡內有些许庆祝，將军与贵部眾若得閒，不妨同来。”