第12章 朕，乃大明债宗，有债必偿！
  雨水顺著崇禎的斗笠边往下滴，落在泥地里。他翻身下马，靴子陷进泥水，溅起的泥点子打湿了袍子下摆。张惟贤赶忙上前要扶，却被皇帝一抬手拦下了。
  “朕自己能走。”
  朱由检大步走向跪在泥水里的孙祖寿。这位蓟镇总兵浑身湿透，跪在那儿，肩膀抖得厉害。崇禎弯下腰，两手扶住孙祖寿的胳膊，慢慢把他搀起来。
  “將军，苦了你了。”
  就这六个字，像股热乎气，直撞进孙祖寿心窝子里。这汉子再也绷不住，眼泪混著雨水哗哗往下流。他张了张嘴，喉咙里只发出嘶哑的呜咽声。
  崇禎拍了拍他肩膀，转身看向跪满校场的蓟镇兵卒。雨水冲在他们枯瘦的脸上，深陷的眼窝里满是绝望又带著点期盼，一个个在雨里哆嗦。
  瞧见这些面黄肌瘦、衣衫襤褸的大明边军，朱由检胸口像压了块大石头。他晓得大明边军苦，可亲眼见著，这心还是揪著疼。就这样的兵，居然在农民军和建奴两边夹攻下硬扛了十七年……
  他猛一转身，朝身后厉声喝道：“英国公！成国公！搬银子来！给朕的蓟镇兵发餉！”
  张惟贤和朱纯臣赶紧招呼手下：“快！把银车赶过来，万岁爷要发餉了！”
  三十辆蒙著油布的大车在烂泥地里吃力地往前挪，最后停在校场当中。御前亲兵掀开油布，露出里头码得齐整的银箱子，箱盖一开，全是散碎银子。雨不知啥时候停了，日头钻出云层，照在银子上，反出刺眼的光。
  孙祖寿抹了把脸，突然扯开嗓子喊：“瞧见没有！万岁爷亲自来给咱们发餉了！万岁爷冒著这么大雨，跑了几百里地，就为给咱们发餉！万岁爷心里头有咱们！”
  他嗓子哑却洪亮，声音在雨后的校场上迴荡。三万蓟镇兵卒愣了下，隨即爆出震天的欢呼：“万岁！万岁！万岁！”声浪像打雷，震得树梢雨水簌簌往下掉。
  崇禎踩著泥水，一跃上了银车，高声喊：“蓟镇军，列队！发餉！”
  孙祖寿立刻组织亲兵维持秩序。很快，一条长龙在银车前慢慢排开。崇禎挽起袖子，亲手打开银箱，抓起一把碎银。魏忠贤瞧见了，忙凑上前：“皇爷，这等粗活让奴婢来……”
  “滚开！”崇禎头也不抬地喝道，“朕今儿就要亲手把银子发到將士们手里……这是朕，欠儿郎们的债，得亲手还上！”