一更鼓响，紫禁城落雪。</p>

漱芳斋的檐角悬着最后一盏宫灯，灯罩被北风撞得吱呀，像垂死挣扎的蛾子。乾隆立在廊下，明黄狐腋斗篷已积了薄雪，他却纹丝不动，只把掌心贴在冰凉的窗棂上，仿佛这样就能透过高丽纸，把温度渡给屋里那个人。</p>

吴书来第三次躬身劝：“万岁，已交子时，龙体为重……”</p>

“滚。”</p>

皇帝的声音比雪更冷，却比雪先颤抖。</p>

屋内传出极轻的咳嗽，像雏鸟啄壳，一声、两声，突然剧烈，继而压低的痛吟被锦被闷住。乾隆的指节随之收紧，木棂发出裂声，碎刺扎进掌缘，血珠顺着掌纹滚进袖口，不见踪迹。</p>

他不敢进去。</p>

整整三日，小燕子不肯见他。</p>

那日御花园，她捧着永琪迎侧福晋的赐婚圣旨，笑得比哭还难看：“皇阿玛，您早就把我推给别人了，对不对？”</p>

她对他叩首，额头磕在青砖上，砰然一声，像砸在他心口。</p>

随后她转身，一步一步走出他视线，背影瘦得像一折就断的柳。</p>

当夜，漱芳斋就落了锁。</p>

她说，她只肯见紫薇。</p>

可紫薇在府里待产，尔康挡驾：格格说，她谁也不想见。</p>

乾隆便只好做贼一样，夜夜立在窗外，听更漏，听风雪，听自己把牙齿咬碎的声音。</p>

此刻，屋里又传出瓷器碎裂的脆响，伴着低低的惊呼。</p>

皇帝再也忍不住，推门闯入。</p>

浓重的药气混着血腥扑面而来。</p>

地上一只白釉碗碎成几瓣，乌黑的药汁沿着砖缝蜿蜒，像一条不肯回头的河。小燕子半倚在榻，一只素手垂在榻沿，指尖滴着血——她生生把碗捏碎了。</p>

她瘦得脱了形，春衫褪到肩头，锁骨嶙峋，昔日灵动的鹿眼深陷，却仍盛着倔强的火。</p>

看见皇帝，她愣了愣，随后笑出一声：“哟，万岁爷……终于肯闯闺房了？”</p>

声音嘶哑，却还要逞凶。</p>

乾隆喉咙发紧，一步步靠近，怕惊了她似的。</p>

“朕……只是看看你。”</p>

“看？”小燕子抬手，把唇角一缕血丝抹到腮边，像故意画上的胭脂，“看清了吗？我快死了，您满意了？”</p>

皇帝心脏被撕成两瓣。</p>

他想说，朕不许你死；想说，朕错了；想说，若时间倒回，朕宁肯把江山掀了也不赐那道婚。</p>

可话到嘴边，却变成一句干涩的：“太医呢？”</p>

“撵出去了。”小燕子靠回引枕，喘得像风箱，“他们只会说‘油尽灯枯’，我不想听第二遍。”</p>

乾隆回头怒吼：“宣太医院判！”</p>

门外小太监连滚带爬。</p>

小燕子却笑，声音轻轻的：“你吼他们做什么？油尽灯枯……是我活该。”</p>

她仰头，看帐顶垂下的流苏，眼神飘得很远：“我早知自己不是真凤凰，赖在枝头不肯走，如今……被风吹下来，怨不得人。”</p>

皇帝屈膝，半跪在榻前，伸手想握她，却被她躲开。</p>

“脏。”她咳一声，血丝顺着唇角滑到下巴，“别沾了龙袍。”</p>

乾隆不管不顾，一把攥住她腕子，那腕子细得可怕，他稍一用力就能折断。</p>

“朕不怕。”</p>

“我怕。”小燕子垂眼，看他指上渗出的血，声音低下去，“我怕……到了地下，还梦见你把我推给别人。”</p>

皇帝浑身一震，像被万箭穿心。</p>

他忽然俯身，把她整个抱进怀里，龙袍广袖裹住她单薄的肩，像用最后一点炭火去暖一片雪。</p>

小燕子挣了一下，没挣开，便由他抱着，额头抵在他颈侧，滚烫的呼吸烙进他血脉。</p>

“朕错了。”</p>

这三个字滚过喉咙，带着血腥味。</p>

小燕子怔了怔，眼泪突然就掉下来，砸在他衣襟，晕开深色的圆点。</p>

“晚了。”她轻声道，“永琪已经娶了别人，我也……已经不想爱了。”</p>

皇帝抱得更紧，像要把她揉进骨缝。</p>

“那就恨朕。”他哑声道，“恨也比忘了强。”</p>

小燕子笑了笑，眼泪却更凶，打湿他衣襟，湿透他心口。</p>

太医院判就在这时冲进来，一见这场面，扑通跪地。</p>

乾隆回头，双目赤红：“滚过来诊脉！”</p>

老太医连滚带爬，手指搭在小燕子腕上，只一瞬，脸色灰败。</p>

“万……万岁……”</p>

“说！”</p>

“格格阴血亏极，又拒药……恐……恐就在今夜。”</p>

皇帝脑中嗡的一声，像被雷劈开。</p>

小燕子却平静，甚至带着点解脱的笑：“好了，你亲耳听见了……可以回去了。”</p>

乾隆摇头，声音低得近乎哀求：“别赶朕。”</p>

“我不赶你。”她抬手，指尖落在他眉心，轻轻描摹那道因常年皱眉而深的沟壑，“我只是……不想再疼了。”</p>