第四十章 火器作坊

  济南城外的旷野上，新绿的野草疯长，试图掩盖住路边那些因饥荒和战乱倒毙的饿殍。虽然天气转暖，但这世道却比严冬还要肃杀。辽东萨尔滸大败的消息像瘟疫一样在民间发酵，流言蜚语满天飞，导致铁价、粮价一日三涨，人心惶惶。

  城南乱石岗，陆记大营。

  这里如今已被一道两丈高的夯土墙围得严严实实。墙头插著荆棘，四角修了简易的箭楼，日夜有人巡逻。外人只道这陆举人怕乱兵流寇，修了个缩头乌龟壳，却不知这围墙里面，正在孕育著怎样的惊雷。

  大营西北角，被划为禁区的“特种器械修造所”內，空气燥热而凝重。

  这里没有外面铁匠铺那种热火朝天的喧闹，反而安静得有些诡异。几间低矮的土坯房窗户紧闭，门口掛著“严禁菸火”的木牌，两个亲卫满头大汗地守在那里，连口大气都不敢喘，眼神像鹰一样盯著每一个靠近的人。

  土房內，充斥著一股令人窒息的硫磺味和木炭粉尘，混合著匠人们身上酸臭的汗味。

  “停！手里的劲儿给老子收著点！那是铜锤，不是打铁的大锤！”

  赵铁赤著上身，汗水顺著他古铜色的脊背蜿蜒流下，匯聚在腰间的布带上。他正死死盯著徒弟小六子手里的紫铜锤，眼珠子瞪得像铜铃，压低了嗓门咆哮道：“这一锤子要是砸偏了蹭出火星子，咱们爷几个连块整肉都剩不下！你想死別拉著大傢伙！”

  小六子浑身僵硬，手里的铜锤悬在半空，迟迟不敢落下。刚才他手腕因为汗水打滑稍微抖了一下，铜锤蹭到了青石臼的边缘，发出“滋”的一声轻响。虽然没冒火星，但那种金属摩擦的触感，让屋里几个汉子的后背瞬间湿透了，仿佛一只脚已经踏进了鬼门关。

  这是最原始的“干法捣药”。

  为了把硝石、硫磺、木炭三种粉末充分混合併压实，必须施加巨大的外力。但乾粉状態下的火药极度敏感，稍有不慎就是一场灾难。工匠们畏手畏脚，导致效率极低，且捣出来的药饼密度不均，这块硬得像石头，那块松得像沙土。

  “还是不行？”

  隨著厚重的门帘被掀开，一道刺眼的阳光射入昏暗的屋內，尘埃在光柱中飞舞。陆晏走了进来。

  他穿著一身透气的青布直裰，手里拿著一把摺扇，並未打开，只是用来驱赶鼻端的异味。儘管屋內闷热，他的衣领依旧扣得整整齐齐，透著一股冷静到近乎冷酷的气质。

  “东家。”赵铁连忙放下手里的活，胡乱抹了一把脸上的汗泥，露出尷尬的笑容，“这活儿太磨人了。干得轻了，药粉散，没劲；干得重了，大傢伙儿心里发毛。这一天下来，也就弄出个七八斤，还不够那帮新兵蛋子听响的。”