第三十一章 京师初见

  万历四十八年春，京师，朝阳门外。

  灰黄色的天空低垂，仿佛一口倒扣在头顶的巨大旧铜锅，压得人喘不过气来。一场从塞外席捲而来的沙尘暴刚刚停歇，但空气中依旧瀰漫著那种令人窒息的土腥味和乾燥的颗粒感。

  这就是京城特有的风沙之苦。在这个小冰河肆虐的年代帝国的首都並非想像中的金碧辉煌，而是笼罩在一层病態的尘霾之中。

  陆晏的车队混杂在进京的人流中，缓缓蠕动。

  为了低调行事，这支拥有二十辆重型大车、五十名悍卒护卫的队伍，此刻看起来就像是一支普通的南货商队。灰扑扑的防尘油布遮盖了一切锋芒，连那几匹神骏的辽东战马，也被刻意涂抹了泥灰，显得有些萎靡。

  “这就是京城？”

  赵长缨骑在马上，用一块粗布巾捂著口鼻，只露出一双警惕的眼睛。他看著眼前的景象，眉头紧紧锁在一起，眼神中充满了失望与困惑。

  在他朴素的认知里，天子脚下应该是瑞气千条、百姓安居乐业。可现实却像是一记闷棍，狠狠敲碎了他的幻想。

  官道两侧，並非整齐的行道树或农田，而是延绵不绝、一眼望不到头的窝棚区。

  那些窝棚是用烂蓆子、树枝和黄泥勉强搭起来的，低矮得像坟包。成千上万衣衫襤褸的人蜷缩在里面，或是目光呆滯地坐在路边的排水沟旁。他们大多面色蜡黄，瘦骨嶙峋，那是长期飢饿留下的印记。

  “这些人……都是哪来的？”赵长缨低声问道。

  “辽东。”陆晏坐在马车里，透过窗缝，冷冷地注视著这一切，“或者是遭遇了旱灾的北直隶农民。失去了土地，他们只能像野草一样流向京城，希望能在这里討一口从手指缝里漏出来的残羹冷炙。”

  正说话间，一阵急促的马蹄声和鞭响从后方传来。

  “闪开！都他娘的闪开！长寧伯府的车驾，瞎了你们的狗眼！”

  几名恶奴挥舞著马鞭，护著一辆装饰华丽的四轮马车横衝直撞。马车轮碾过碎石路面，发出隆隆的巨响，捲起的尘土直接扑在了路边那些流民的脸上和碗里。