第十八章 第一单

  次日巳时，济南濼口码头，浑浊的运河水在春日的寒风中拍打著岸边的烂泥。空气中瀰漫著发霉的穀物味、骡马的骚臭味以及几千名滯留客商焦躁的汗味。

  这是一处被堵死的血管。

  兵部那艘载著三百石军粮的平底沙船，已经在岸边停靠了两日。船老大急得嘴角起了燎泡，负责押运的漕运大使王贵更是如同热锅上的蚂蚁，因为前方的德州段河道淤塞，大船根本过不去，而若要把粮食卸下来走陆路转运，码头上那些懒散的脚行把头张口就要三天时间，还要加价五成。

  “三天？三天后黄花菜都凉了！辽东那边等著米下锅，晚一天都要掉脑袋！”王贵把手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片溅了一地。

  就在这近乎绝望的时刻，那个名叫陆晏的年轻举人，带著他那个名为“陆记车马行”的奇怪队伍出现了。

  “王大人，请看好了。”

  陆晏站在高处的土坡上，一身青布直裰被风吹得猎猎作响，眼神淡漠如水，將手边的沙漏顛倒。

  隨著一声尖锐的哨音，一百八十名穿著统一灰色短褂、手臂上绑著红布条的汉子，並没有像寻常苦力那样一窝蜂地涌上船。

  他们像是一台被上了发条的精密机器，瞬间分拆成三个咬合紧密的齿轮。

  “甲一队，上船！分拣打包！”

  二十名身手矫健的汉子顺著跳板衝上船甲板。他们不负责搬运，只负责將散装在船舱里的粮袋四个一组，用特製的粗麻绳网兜住。

  “甲二队，吊运！”

  岸边，两架连夜竖起的简易木製扒杆（吊车雏形）发出令人牙酸的“吱呀”声。这是赵铁带著几个辽东老匠户，利用滑轮原理赶製的。隨著绞盘转动，沉重的粮网在空中划出一道优美的弧线，越过了泥泞的浅滩，稳稳落在岸上铺设好的木板平台上。

  周围看热闹的牙行把头、商贾、閒汉，此时都张大了嘴巴，仿佛看见了西洋镜。

  在大明朝的码头上，卸货从来都是靠人肉背。一个壮劳力，背著两百斤的麻袋，踩著颤颤巍巍的跳板，一步三晃。效率低不说，若是脚下一滑，人粮两失。