第十七章 运河商机

  次日清晨，天刚蒙蒙亮。

  济南府北郊，濼口码头。

  这里是小清河与大运河的交匯处，也是整个山东最繁忙的咽喉。然而此刻，这个咽喉像是被塞进了一块巨大的骨头，卡得几乎窒息。

  宽阔的河面上，密密麻麻地挤满了数不清的船只。掛著户部旗號的漕船、插著兵部令旗的军船、载满南货的商船，甚至还有拖家带口逃难的小舢板，把个河道堵得水泄不通。

  桅杆如林，风帆遮天蔽日。船头顶著船尾，跳板搭著跳板。叫骂声、哭喊声、縴夫沉重的號子声，混合著河水的腥气和令人作呕的排泄物臭味，构成了这幅乱世浮世绘的底色。

  陆晏带著赵长缨和胡静水站在岸边的一处高岗上，俯瞰著这令人绝望的拥堵。

  “这……这也太乱了。”胡静水手里捏著一方旧手帕捂著鼻子，眉头皱成了川字，“听牙行的人说，前面的德州段因为黄河决口淤积严重，大船根本过不去。有的漕船都在这儿停了半个月了，船底都快生满藤壶了。”

  “半个月？”赵长缨抱著膀子，冷哼一声，“那帮当官的能等？辽东那边都要火烧眉毛了。”

  “他们確实等不起。“陆晏抬起眼，目光冷彻如冰，“萨尔滸刚败，朝廷为了稳住关寧防线，正在疯狂地从南方调运粮草军械。对於现在的户部和兵部来说，时间就是脑袋。谁能让物资动起来，谁就是他们的亲爹。”

  他伸手指了指下方乱糟糟的码头：“老胡，你看那是怎么干活的？”

  胡静水顺著手指看去。

  只见一艘掛著“兵部”旗號的运粮船旁，一群衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的脚夫正像蚂蚁一样蠕动。他们没有任何辅助工具，全靠肩膀硬扛著百斤重的粮袋，颤颤巍巍地踩著晃动的跳板下船。

  “啪！”

  一声脆响，一个监工模样的差役狠狠一鞭子抽在一个脚夫背上：“快点！没吃饭吗？误了时辰老子扒了你的皮！”

  那个脚夫脚下一软，连人带粮摔进了泥水里。粮袋破裂，白花花的大米撒了一地。周围的流民瞬间像疯狗一样扑上去哄抢，场面一片混乱。