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  嬴政与沐曦的车驾抵达齐国故都临淄时，引起的波澜远比他们预想的要快。

  玄镜奉嬴政之命，未选寻常客舍，而是直接包下了临淄城中最负盛名、也最昂贵的「九霄阁」最顶层的整片雅苑。此举所需的不仅是令人咋舌的黄金，更需能让九霄阁背后东家点头的、看不见的权势或压力。

  整栋包下九霄阁顶苑，这在宾客如云的临淄是从未有过的大事。消息如同投石入静湖，涟漪迅速扩散。

  「听说了吗？九霄阁顶苑被包了！」

  「哪家诸侯公子这么大排场？」

  「不像，据说是关中来的巨贾，姓赵，做的是珠玉和兵……咳，总之买卖大得很！」

  「关中？怕是咸阳来的过江龙吧……」

  「嘘！慎言！能让顏氏（九霄阁东家）闭嘴收钱的，岂是寻常商贾？里头住的那位『赵大官人』，连太守府的人前去拜会，都只得了门房一句『主人舟车劳顿，暂不见客』！」

  一时间，齐地各方势力——本地的豪强、遗族的眼线、官府的探子、乃至海龙帮在城中的耳目——都将目光投向了那戒备森严、沉默如山的九霄阁顶层。无数猜测在暗处滋生：是秦王秘使？是某位公子？还是真的只是财可通神的狂生？

  这种瞩目，正在嬴政的计算之中。他要的，就是这份引人猜疑的「势」。真正的暗箭，隐藏在明处的强光之下。

  在顶苑休整的两日里，嬴政与沐曦并未间着。透过玄镜匯总的、来自何叁及其他暗线的消息，临淄乃至整个齐国沿海盐政的脉络图，已渐渐在舆图上清晰起来。权力与利益的勾结，比海图上的暗礁更为险恶。

  第叁日清晨，一行轻车简从的队伍自九霄阁侧门悄然而出，避开了正门诸多窥探的视线。嬴政与沐曦已换上看似华贵却不扎眼的商贾服饰，沐曦以轻纱遮面，通身的气度却难以完全掩盖。

  马车没有在繁华的市集停留，而是径直出了城，朝着海风吹来的方向驶去。

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  嬴政与沐曦扮作的商队，来到了海滨的一处盐田。空气中瀰漫着海风的咸腥与劳作的气息。他们没有去找盐梟，而是直接走向正在劳作的盐户。