第7章 庶宗

  刘元霖筷子停了停，看了王宣一眼，没接话。

  王宣自顾自地说下去：“潞王爷就藩卫辉不过三年，王府的用度一年比一年紧。朝廷的禄米折成宝钞，宝钞又不值钱，王爷整日为钱粮发愁。可朝中有些人，还说宗室是蠹虫，要裁减禄米。这叫什么话？”

  刘元霖乾咳了一声，端起酒杯，遮住了半张脸。

  “王先生，”他压低声音，“这些话，还是少说为妙。海瑞的《宗藩疏》闹得沸沸扬扬，皇上虽然没有表態，可谁知道皇上心里想什么？”

  “刘大人说的是。”王宣笑了笑，不再往下说了。

  但他知道，这句话已经够了。刘元霖会把他的话带回去，带回兵部，带回那些对皇帝新政不满的人群中去。

  这些话，就像种子。种下去，总有一天会发芽。

  就在王宣在兴隆客栈周旋於朝臣之间的时候，正阳门外，却发生了另一件事。

  十几个衣衫襤褸的人，跪在了宗人府的大门前。

  他们是从河南来的。有老有少，有男有女，最年轻的不过二十出头，最年长的已是白髮苍苍。他们跪在冰冷的地砖上，高举著一份状纸，上面写著四个大字，“乞恩减负”。

  为首的是一个四十来岁的中年人，瘦得颧骨高耸，穿著一件补丁摞补丁的青布袍子，膝盖处的布已经磨破了，露出里面黑瘦的皮肉。

  他叫朱载塽。

  论辈分，他是周王一脉的远房子孙，太祖高皇帝的八世孙。他的曾祖是周王的庶子，封了镇国將军；祖父降为辅国將军；父亲降到奉国將军；到了他这一辈，什么爵位都没有了，只算一个“庶宗”——有宗室之名，无宗室之禄。

  河南像他这样的人，数以万计。

  他们在户籍上属於“宗室”，不能科举，不能做官，不能经商，不能务农。朝廷按例给他们发禄米，可那点禄米早就被层层剋扣，到手的时候连一顿饱饭都吃不上。他们只能靠族人接济，靠变卖祖產，靠给人打短工餬口。可“宗室”的身份又让他们连打短工都难上加难，哪个大户找不自在，敢用宗室当长工？