第3章 礼部议事

  说话的是礼科给事中杨天民，四十来岁，圆脸，笑眯眯的，看著一团和气，说话却一点不客气。他不看海瑞，只看著沈鲤，像是在跟沈鲤一个人说话：“太祖高皇帝定鼎天下，封建宗室，以藩屏国家，此万世不易之制。如今海大人说什么『以一国奉养一族』，这话传到宗室耳朵里，只怕不太妥当吧？”

  海瑞没有说话。

  沈鲤也不吭声，端起茶碗喝茶。

  杨天民见没人接话，胆子大了些，又道：“何况宗藩禄米虽有支絀，那也是地方官员催征不力所致。若各省都能如例征足赋税，何来不足之说？如今不查地方官员的瀆职，反倒要裁减宗室禄米，这是把帐算错了人。”

  海瑞还是不说话。

  户部主事吕坤却坐不住了。他今年四十八岁，在户部待了六年，早把天下的帐目摸得比自己的手指头还清。他本来不想第一个开口，但听杨天民把宗藩之弊归咎於地方催征不力，实在忍不下去。

  “杨给事中此言差矣。”吕坤的声音不大，但每个字都鏗鏘有力，“山西、河南两省岁入八百万石，宗藩禄米八百五十三万石。就算地方官催徵得力，把岁入翻一番，也不过一千六百万石。敢问杨大人，一千六百万石够不够供宗藩？宗藩禄米按祖制，每年还要增长，因为宗室人口年年增加。再过二十年，山西河南的岁入就算翻两番，也不够填这个窟窿。”

  杨天民的笑容僵了僵。

  吕坤不等他说话，从袖中抽出一份摺子，翻开念道：“洪武年间，宗室五十八人。永乐年间，增至一百二十七人。嘉靖四十四年，宗室人口四万九千。隆庆三年，六万二千。万历二年，八万四千。到今天，十五万七千。十五年增加一倍。照这个速度，再过二十年，宗室人口將超过三十万。到那时，还要多少省份的赋税都优先供养宗室？。”

  他把摺子合上，看著杨天民：“杨大人，这是帐目，不是你讲的大道理。帐目不会骗人。”

  杨天民脸上的笑容彻底没了。他张了张嘴，想说点什么，却又不知道该说什么。

  在座的官员们交头接耳，嗡嗡声四起。

  沈鲤放下茶碗，看了一眼吕坤。吕坤这个人他知道，在户部多年，精於计算，写的条陈连申时行都称讚过。今天他拿帐目说话，確实不好反驳。但问题是，帐目是真实的，可祖制也是真实的。在祖制和帐目之间，如何取捨？

  “吕主事，”沈鲤缓缓道，“你说的数字，本官没有异议。问题在於，这件事不是光看帐目就能解决的。宗藩乃国之根本，太祖高皇帝有明训：藩王之制，不可轻改。海大人这道疏虽说是为国为民，但若真要推行，恐怕宗室那边……”

  “宗室？”海瑞终於开口了。