第1章 乱世

  瑜城，芦苇弯。

  瑟瑟寒风中，大片芦苇沙沙作响。三人高的大船泊在湾內，挡板重重砸在码头上，扛活的汉子们一人扛起一只半身大的木箱，闷哼著往岸上挪。

  年少的江澜也在其中。木箱坚硬的稜角磨破了手心的旧伤，新的裂口钻心地疼，他咬著牙把木箱码好。

  刚码完最后一箱，旁边突然“咚”一声闷响。

  一个扛活的汉子直挺挺栽倒在地，木箱砸在地上裂开，里面的货物滚了一地。周围的人愣了一瞬，工头已经大步走过来，低头看了一眼，面无表情地摆摆手：“抬走，別挡道。”

  两个杂役上来，一人拽一条胳膊，把人拖到边上。那人嘴角还在往外渗血，脸色惨白得像纸。

  江澜认得他，姓王，上个月刚来，和他一样是家里死了顶樑柱的。没想到才扛了一个月，就……

  “江澜，你这手该上药了。”李安田扛完最后一箱，抹了把满脸的汗，声音里全是熬干了的疲惫。

  “一剂药要八钱，咱们累死累活一天才挣六钱。”江澜扯下腰边粗布袋的一截，抹上自己磨的草药，草草缠在手心的伤口处，“自己弄的，划算。”

  李安田伸长脖子四下扫了圈，確认没人，才凑过来压著嗓子道：“明晚，黑虎帮又要来收灯火费了！”

  黑虎帮，仗著和府里贵人的关係，养著几百號打手，是这片地界的活阎王。

  每逢十五，他们就提著猩红的灯笼挨家挨户索钱，笼面上那个张牙舞爪的黑“虎”字，能把孩子嚇得整夜哭。

  交不上钱的，先砍家里最年轻男子的手指，再交不上，就把妻儿掳走抵债，从来没有例外。

  “三十钱啊，这已经是这个月第三回了！”李安田的声音里全是绝望，“半年攒下的那点钱，全被他们颳走了，这日子还怎么过？”

  这话，江澜的母亲每晚对著空了大半的钱罐，翻来覆去说过无数遍。家里来年开春的种子钱，早就没了著落。