第五十二章 火器

  沈炼的眉头皱了起来。

  他在后世虽不是军事专家，却也知晓佛郎机炮的基本原理，子母銃精密配合，射速才能快。铸造工艺不过关，间隙太大，火药气体便会泄漏，轻则减损射程，重则炸膛伤人。而火药更是火器的魂，纯度不够，打出去的弹丸连木板都穿不透。

  沈炼想起来方学渐，穿越前是个化工专业的研究生。方学渐在詔狱时曾跟他聊过，说古代的炼钢、火药、玻璃这些工艺，以现代化学的眼光来看，其实就是一堆化学反应方程式的堆砌，只要掌握了原理，很多看似神秘的“秘方”其实都可以標准化、流程化。

  “就说火药吧，”方学渐当时兴致勃勃地跟他比划，“一硝二磺三木炭，这是老祖宗传下来的口诀。但硝石怎么提纯？硫磺怎么精炼？木炭用什么木头烧、烧到什么火候？这些才是真正决定火药威力的关键。明代的黑火药，配方其实已经接近理论最优配比了，问题出在原料提纯和工艺控制上，威力大相逕庭。”

  沈炼当时听得半懂不懂，但有一句话他记住了，同样一斤火药，威力能翻一倍。

  沈炼將那门卡了子銃的佛郎机炮检查完毕，又翻了翻火药包里的劣质火药，心中已经有了计较。

  “汤將军，”沈炼指了指那堆粗製滥造的子銃和火药，“这些炮確实问题很大。母銃气孔砂眼多，子銃毛刺没打磨，火药受潮掺杂物。最要命的是，军器局铸炮没有统一尺寸標准。同一批炮，口径能差出一枚铜钱厚，子銃塞不进母銃是常事。这个问题不解决，就算换一批新炮来，照样卡壳漏气。”

  汤克宽原本以为沈炼只是抱怨几句，没想到他竟把毛病一条条说得清清楚楚，不禁又高看了他一眼。他嘆了口气：“沈先生说得都对。只是对於铸造火器之事，本將是一窍不通啊。”

  沈炼直接切入正题：“汤將军，末將有个不情之请。这些炮虽然底子差，但未必不能改。末將想借军器所试上一试，改进这些火炮。若能成，不敢说能比得上九边的上等货，但至少能让弟兄们在战场上少死几个。”

  汤克宽上下打量了他这个锦衣卫公干一眼，眼神里带著几分意外，跑到前线来烧过倭寇大营不算，现在又要改火炮？这人到底是锦衣卫还是工部郎中？话到嘴边却变成：“军器所里有几个老工匠，手艺还行。你要是想试，我跟俞帅说一声便是。”又补了一句，“不过咱们军器所的家当你也看见了，要银子没银子，要料没料，就那三座铁匠炉，你可別嫌寒酸。”

  沈炼笑道：“够了。再好的家当不会用也是摆设，再说末將也不白干。”他从怀里摸出一张单子递过去，“这是末將方才粗略擬的几项改进法子，汤將军先过目。若能成，末將想给京里一位懂火器的朋友去封信，把更详细的方子討过来。”

  汤克宽接过单子扫了一眼——母銃內膛用铰刀修光、子銃底部加铁环以便勾取、火门改斜口加挡板、火药用米酒造粒过筛……他所习的是刀马弓矢，对火器一道不如俞帅精通，但大面上好坏尚且能分辨。这张单子密密麻麻十来条，有板有眼，绝非外行能胡诌。他抬起头看著沈炼的眼神又变了，从好奇变成了几分惊异。

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  “行，我这就让军器所腾出人手，缺什么料你说。”汤克宽將单子收好，“对了，你那位朋友，在哪个衙门供职？工部军器局？”

  “钦天监。”