第一章 辞离京闕赴东吴，旱疫姑苏

  ……

  熙寧八年，吴越大旱，太湖水退数里。

  禾焦垄裂，黍离尽槁，颗粒无收。自春及秋，旱疫並作，百姓饥饉疾癘，死者殆半。

  赵令甫来前並不知道这些，一心还以为江南富庶，想著此行或能奔个好前程。

  可真箇进了吴地，才见寒鸦啄僵骨，飢鼠啮断碑，草枯蓬断处，乱冢荒丘，野骨无人收，襤衫蔽履弃道旁。

  幸亏时下已入了孟冬，若是早两个月来，赶上灾情正严重的时候，只怕那腐烂发臭的尸骸还要再多些。

  说不得，连自己也会成为其中一具。

  “少公子，前面出瞭望亭，就是苏州地界，再走上个四十里地，便能进城了！”，赶车人忠伯的声音透过门帘穿进车厢。

  赵令甫闻言，默默收回挑开侧帘的稚嫩手掌。

  自汴京至苏州，近两千里之遥，一个多月晓行夜宿、车怠马烦，而今总算是要到了。

  “忠伯，此地灾情如此严重，舅父那里恐怕也受波及，如今我去投奔，可有不妥？”

  他毕竟是被“宗室除名”的人，难免要多层顾虑，越是抵近，顾虑越重。

  还不待忠伯答话，便听得厢外坐在驭手座旁的沈先生以玩笑口吻一通抢白：

  “少公子勿需忧虑！这大旱也好大疫也罢，都是找著普通百姓去的，上不惊达官显贵，下不扰乡绅富贾。舅老爷出身三槐王氏，身份尊贵，定当无碍！”

  赵令甫闻言却是默然，这话乍一听荒唐，但细想想，似乎又的確有那么几分道理。