第1章 家族里的堂哥

  暮色漫过桃源镇的屋檐时，吴老爹正蹲在门槛上抽旱菸。

  烟杆是牛角的，被摩挲得发亮，脸上的皱纹如刻刀雕琢，刻著半辈子的盼头——盼著那十五岁就连过三试考中秀才的神童孙儿吴燃灯回心转意，在乡试、会试这条科举大道上一路走上去，让吴家从这镇尾的泥瓦房里，也能冒出点文气来。

  堂屋里，大伯正扒拉著算盘，算著这个月给田里僱工的工钱，声音噼啪响，混著三叔的抱怨：“那二伢子，放著好好的科举路不走，回老宅窝著三年，整天就知道磨墨练字，地里的草都快比人高了！二哥当年死得早，我和大哥当初供他念书，把家底都掏空了，如今……”

  话没说完，院外传来少年的吆喝：“爷爷，有信！乡下老家寄来的！是堂哥的信。”

  吴小凡手中高举著一封信，气喘吁吁跑了进来。

  吴老爹手一抖，烟锅子在鞋底磕了磕，慌忙迎出去，一把將信夺了过来。

  信封是糙纸做的，边角被磨得起毛，上面的字跡却笔力遒劲，一撇一捺都带著股说不出的劲儿，正是自己最看重的孙儿吴燃灯的笔跡。

  “快拆，快拆！”大伯扔下算盘，三叔也凑了过来。

  三人围著昏黄的油灯，吴老爹手抖得厉害，半天没拆开封口。

  好不容易信纸展开，只有短短几行：

  “祖父，大伯，三叔：

  燃灯不孝，三年未归，让家人掛心。

  前日祖宅练字，忽觉笔锋触纸，有清气自砚中升起，缠於腕间。彻夜推演，方知此非笔墨，乃天地灵气。

  昔年弃科举，非是顽劣，实因偶见符帖残页，悟得『字为心画，亦可通玄』。

  从而窥得天机一线，科举只是小道，修行才是正途。故闭门练字，以笔为舟，以字通玄，渡向道途。