谷中石面
那条灰白色的石面在他离开后依然安静地埋在浮土层下，和周围长满白茅的谷地融为一体，没有任何变化。贾赦回到主路后没有停步，继续沿着道路向前走了一段，在路旁有一棵歪脖老柳树的地方停下来，坐在树荫下喝了几口水。
从陇川城出来后已经走了不少路，他感觉到脚底传来的细微疲劳感在持续积累，虽然不影响行走速度，但需要在合适的时机安排休息。他在老柳树下坐了约一盏茶的工夫，看到路面上有人赶着一辆装满草料的牛车从东往西去，车夫是个戴草帽的中年人，经过时看了他一眼，但没有放缓车速，车轱辘碾过路面的声音逐渐远去，随后在他视线里变小。
他站起来继续前行。沿着主路走向西越过一道平缓的坡梁后，道路前方出现了一段被两侧野草遮掩的小岔口。岔口处的草叶有被踩踏过的痕迹，倒伏的方向有两种趋势，一部分是朝向岔口内部的，一部分是朝向主路的。说明近期有人在这个岔口来回走过至少一次，而且走的频率比较平均，不像是一次性的穿行。
他拐入岔口。岔口内部的路径不宽，仅容一人通过，两侧的野草比他膝盖还高一些。他沿着路径走了约一里多，前方的开阔地中出现了一座用碎石垒成的矮圈，高度到他大腿的位置，直径约一丈。圈壁由大小不等的石块堆叠而成，没有使用粘合剂，但堆得比较稳固，表面长着一些暗绿色的苔藓和地衣。
他走到矮圈前向内看，圈内的地面比周围低约半尺，底部铺着一层细碎的白色碎石，没有杂草生长。他在矮圈外蹲下来，用手指触碰了圈壁外侧的一块石头，石头的侧面有一条浅色的划线，像是被某种硬度较高的物体划过后留下的。他沿着划线方向往周围看了看，在矮圈南侧约一步远的地面上发现了几块排列成三角形的扁平石板。
他在石板前蹲下来仔细查看。三块石板大小相近，厚度都约有半掌，表面经过了初步的打磨，边缘较为平滑，没有明显的毛刺。石板的材质与他在谷地中看到的那层灰白色石面相同，颜色也一致。他试着提起其中一块石板，石板比想象中重一些，翻过来看底面时，发现底面中心处刻着一道弧线，弧度与他在陇川城内窄巷石块上看到的那道刻痕相同。
他放下石板，在矮圈周围的地面上又搜索了一遍，没有发现其他值得留意的物什。他回到矮圈边，把石板按原来的位置和朝向放好，检查了一下它们的排列方向，与周围的地形关系进行了大致判断。三块石板的朝向分别对应着三个方向：一块指向矮圈的中心，一块指向西北方的远处，一块指向东南偏南的方向。
他记住石板的排列方位后离开矮圈，沿着岔口回到主路上，继续向西走了一段，在路边的一棵大槐树下停下来歇脚。晚风已经开始变得凉了起来，吹过正在变黄的野草表面时发出持续的刷刷声，声音传出去很远，很快就被风吹散在田野上方的空旷中。他在树下坐到了天色开始发暗，才起身沿着道路折返，在差不多天黑的时候回到了陇川城外的那间空屋中，用裹衣裹住身体，靠着墙休息了一晚。夜里有风从破洞中灌入，在墙角处积起了一层浅薄的灰尘。他没有去拂，安静地靠在墙角，在冷风的间歇中闭上了眼睛。
第二天天亮后他又返回了那片谷地。白茅丛的穗子在无风的清晨时分一动不动地挺立着，颜色比昨天略微浅了一些，像是灌浆期正在进入尾声。他走到谷地中央，在之前挖掘过的位置重新清理掉覆盖的浮土和草皮，露出下方的灰白色石面。
这次他没有只是触摸表面，而是用短匕沿着石面的边缘向下挖了约一尺深，将石面周边的泥土清开，观察石面与周围土层的关系。石面像是一块独立的石板，约三指厚，四边都有明确的切面，不是基岩露出地表形成的形态。他清出了石板的半边，在石板下边缘处发现了一层深灰色的细沙，颗粒均匀，与周围的黄褐色泥土完全不同。他将细沙取了一些用指尖捏了捏，很干燥，沙粒之间没有粘连，像是从别处专门运来铺垫的。
他没有将石板整个取出来，重新用泥土和草皮把它覆盖了回去，然后用脚踩实了表层。离开谷地前他在白茅丛中站了一会儿，风吹过来时白茅的穗子向同一个方向弯曲下去，然后在风过去后又集体弹回了原位。远处的陇川城在东方的地平线方向形成一道浅灰色的轮廓带，在清晨的阳光下泛着淡淡的暖意。
他沿着来时的路走回陇川城，在城外的一条浅溪边蹲下来，掬水洗了洗手上的泥土和草汁，溪水清凉，流过指缝时带着光滑的触感。他洗完手站起来，沿着溪流向北走了一段，看到溪流在转弯处形成一片浅浅的水潭，水底铺着圆润的鹅卵石，颜色以灰褐色为主，偶尔夹杂着几颗白色或淡青色的石块。水边有人在钓鱼，是个身材略胖的老者，穿着一件有些褪色的短褂，手里握着一根竹竿，微闭着眼，像是在打瞌睡，又像是在仔细感受水面的动静。贾赦放轻了脚步，沿着水潭的对面边缘绕了过去，没有打扰那个垂钓的人。
水潭对面绕行时，贾赦的脚步虽然放轻了，但踩在溪边湿泥上时还是会带出细微的声响。他绕过半个水潭后，那个垂钓的老者缓缓睁开了眼，侧头往他这个方向看了过来。
老者的目光在贾赦身上停了一下，然后转回水面，重新将视线落在那根安安静静的竹竿上。他没有说话，也没有表现出明显的警惕或排斥，像是只是确认了一下有人从旁边经过，就收回了注意力。