古道客栈
贾赦付了灵石上了船。老船夫解开缆绳，用一根长篙撑着船缓缓离岸。河水比看上去要深，竹篙入水没过大半才碰到河底，船身在水中缓慢地移动，船头划开水面时只发出轻微的哗啦声。河两岸的景色在行船过程中缓缓变换——南岸是他来时的那片灌木草原，北岸则是更加茂密的树林，树冠层比南岸厚实许多，颜色也更深。
船靠岸后贾赦跳上北岸的沙地，向老船夫道了声谢，沿着一条从树丛间穿过的窄路走进了北岸的林地。林中的光线比开阔地暗了不少，头顶的树冠层层叠叠，过滤掉了大部分日光，只在地面上留下斑驳的淡影。脚下的落叶层很厚，踩上去几乎没有声音，但容易掩盖一些凹凸不平的地面，需要留意落脚点。
他走了一段后在一棵树下停住，取出一块之前在坊市中买的金属碎片放在掌心中。碎片边缘的缺口与导航图上某段弧线的弧度吻合，他将碎片贴合在怀中的九龙圆盘外侧对应位置，碎片的颜色微微加深了一点，像是对圆盘的律动做出了回应。他收回碎片继续向前走去。
林中的路径时隐时现，有些路段有明显的人工维护痕迹——倒下的树枝被移开过，突出地面的树根被削平过——有些路段则完全被野草覆盖，需要靠脚底去感知下方是否还有坚实的地面。他在林中穿行了半日，临近傍晚时前方的树木开始变得稀疏，露出一片被藤蔓和野花覆盖的矮坡。矮坡上立着几块齐腰高的石头，石头表面覆盖着灰绿色的地衣，但基本形态仍能看出是经过粗略修整的，不是天然石块。
他走到那些石头前弯腰查看。每块石头的朝向略有不同，但都指向同一个中心点——矮坡正中央的一块凹陷处。凹陷不大，约一臂长半臂宽，深度仅容半指嵌入。凹陷底部并非泥土或岩石，而是一层与界眼晶石材质相同的透明物质，几近无色，只有在特定角度才能看到表面上一线极淡的虹彩光泽。
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他蹲下来，将一枚金属碎片轻轻放在那层透明物质表面。碎片接触的瞬间，透明物质下的一个细小光点猛然亮起，从凹陷底部向上透出一道笔直的金色光束。光束在暮色中极为醒目，像是从地底升起的一根金色细柱，高约两丈后在半空中缓缓散开，在空气中留下一团静止的金色光雾。
光雾中浮现出几行符号，以古北斗语写就：“通道开启需三枚定位符印同时激活。第一符印已启，余两枚分别位于南向四十里井中、东向三十里岩壁之下。”
贾赦将光雾中的符号内容刻录下来，待光雾自然消散后，将那枚金属碎片重新收起。他确认了方位后先转向东边——东向三十里的路程在天完全黑透之前能够走完。他加快步伐穿过矮坡后的林地，沿一条大致平坦的路线向东推进。
天色从浅蓝过渡到深蓝再到墨黑，星光在头顶逐一亮起。他借着星光和地面的微弱反光继续行走，在接近目标区域时放慢速度，用神识仔细搜索周围的岩壁。在一处长满藤蔓的石壁根部，他的神识捕捉到了一块松动过的痕迹。他拨开藤蔓，露出一个浅洞，洞内的岩石地面上嵌着第二块与界眼晶石同材质的薄片。他将第二枚金属碎片放上去，碎片贴合后同样升起一道金色光束，光雾中浮现出第二段信息：“第二符印已启。第三符印在南向四十里深井井底，井口覆有铁盖。”
他收好碎片，没有停留，转向南方。这段路程比前两段都要长，夜间的林地中视线受限，他在行进中保持约七成精力用于感知脚下的地形。四十里的路程走了将近两个半时辰，终于在一片低洼地带发现了一口盖着铁盖的深井。铁盖边缘有锈迹，但表面没有堆积枯叶，像是近期被人打开过。
他掀起铁盖，井口涌出一股潮湿的凉气。井深约有二十余丈，井壁的石缝中有细小的蕨类植物生长。他用神识确认井底情况后，将一根绳索固定在井口的铁盖架上，沿着绳索垂降到井底。井底有一片浅水，水面在黑暗中泛着微微的反光。他用短匕在浅水中摸索了一阵，在井底中央的淤泥下触到了一块硬物——第三块无色透明薄片。
他将第三枚金属碎片放上去，薄片沉入水中底部，井底的水面忽然亮起一片柔和的蓝光。蓝光中浮现出第三段信息：“三枚符印俱已激活。通道入口将在下一个黎明时分显现于矮坡中央凹陷处。持三枚符印者方可进入。”
他将第三块薄片的位置用神识记住后，抓着绳索回到井口，将铁盖恢复原状后朝矮坡的方向走去。他在返回途中经过一片平坦的草地，草叶上的露水浸湿了他的靴面和裤脚。走到矮坡附近时东方已经泛出浅灰，天就要亮了。
他回到那处凹陷所在的位置时，矮坡上的几块石头的阴影正在晨曦中逐渐缩短。凹陷底部的那层透明物质中浮现出一个清晰的环形轮廓，轮廓内充满了由金光凝聚成的空间通道。他将三枚金属碎片握在手中，在日光完全升起时那道光雾重新凝聚成形，通道入口完全洞开。
他低头看了看通道内部——一层稳定流动的金色光流正在慢慢旋转着，看不到通向何处的具体景象。他确认了一下行囊的系绳和陨铁重刀的背负位置，然后迈步跨入那层光流之中。脚下在跨入的瞬间有一种短暂的下沉感，像是踩进了一层较厚的水面，然后那股浮力很快稳定下来，推动着他沿着光流的方向缓缓向前移动。身后的凹陷入口在他进入后逐渐合拢，将晨光和树影一并隔绝在了外面。