山脊归途

那条灌木小径在山腰处绕了一个缓弯，从一片密密的矮松林边缘穿过，沿着山体的等高线向西侧平缓延伸。越往前走路迹越清晰，有些地方的落叶被扫开过，露出下面的砂土，像是近期有人走过。贾赦放慢速度，神识沿着小径探向前方——在约莫三里外的一处山坳口，有两道气息正在原地停留，没有移动。

　　他没有直接靠近，而是离开小径从侧面的斜坡绕行了一段，站在高处向下望。山坳口有一间简陋的草棚，檐下挂着几串干辣椒和兽皮。草棚前坐着一个年老的猎人，正在用刀剖开一只野兔的腹部处理内脏。旁边站着一个十来岁的少年，手里抱着一捆柴火，正等得不耐烦地东张西望。

　　贾赦从斜坡上走下来，走近草棚时那个少年先看见了他，拉了拉老猎人的衣袖。老猎人抬头打量了他一眼，目光在他背上的刀柄上停了一下，但没有露出敌意，只问了一句：“路过？”

　　“路过。”贾赦在他对面的石头墩上坐下，“从山那边过来的，想打听一下前面的路况。再走多远能到有传送阵的镇子？”

　　老猎人在围裙上擦了擦手，从烟袋里捏出一撮烟叶卷了卷，点上吸了一口，才慢慢道：“往东走两天，有一个叫‘白水集’的地方，那边有传送阵。不过那阵子只能送到中州边界，到了中州你还得转。”他顿了顿，看了贾赦一眼，“看你这样子不像本地人，是从北边大山上来的？”

　　“对，翻了几道山梁。”

　　老猎人点了点头，没有再追问，只是说：“白水集的传送阵是几个散修合伙搭的，价钱不贵但也不太稳当，你要是赶时间最好提前跟他们说清楚你要去哪儿。他们那边常年备着几块传送令，卖得比坐阵便宜些。”

　　贾赦谢过他的提醒，又问了几句关于附近地形和城镇分布的情况。老猎人都一一答了，语气不冷不热，但信息给得实在。少年在旁边听了一会儿，插嘴道：“叔，前些日子不是还有一队人从咱们这儿过去，也是往白水集方向走的吗？领头那个穿红衣服的女人，跟这位大哥一样背着刀。”

　　红衣服的女人。贾赦心中一动，面上没有表现出来，只随口问了一句：“什么时候的事？”

　　“三四天前吧。”少年说，“他们还在草棚前歇了脚，喝了水就走了。走得挺急的。”

　　贾赦点了点头，没有再追问。他站起来向老猎人道了谢，沿着小径继续向白水集方向走去。天色已近午，阳光从正上方直射下来，将山坳中的阴影缩到最小。

　　当天傍晚他到达了白水集。所谓的传送阵设在镇子东头一座废弃的磨坊里，确实如老猎人所说是几个散修合伙经营的。磨坊内的阵盘不大，只够站三四个人，阵纹有些地方磨损得模糊了。守阵的修士是个干瘦的中年人，戴着一顶破了边的斗笠，收了两百块下品灵石后递给他一块铁灰色的传送令：“中州边界上的‘望山关’，那边是个中转站，到了之后你自己再找去别处的路。”