溪谷尽头

　　方位图的指向是西北方向。而西北方向恰好与他在安远镇客栈中标记的“待验证”位置重合。

　　他将晶石重新放回金属匣中，将整个匣子用油布包裹好绑在行囊上，然后从气室原路返回，游过石坝，顺着河道游回他入水时的那段河岸。爬上岸后他拧干衣袍上的水，将金属匣从油布中取出贴身绑好。

　　河道的水声在他身后渐渐远去。他调整了一下方向，沿着西北偏西的路径走入更加茂密的林区。树冠在头顶合拢成一片连绵的绿色穹顶，只有偶尔的缝隙处漏下一束束光线，将地面上积年累月的枯叶层照出一片片光斑。

　　他在林间穿行了三日，途中没有遇到任何人类活动的痕迹。林中的树龄越来越大，树根盘结错杂，有些地方的枝条密集得需要侧身挤过。第四天午后，前方出现了他自回到北斗星域以来见过的最高的山脉——一道横亘在天空之下的深灰色山脊，山巅隐没在云层中看不分明。

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　　山脚下有一片被藤蔓覆盖的石墙残骸，石墙呈弧形延伸，像是一段古老的城墙或围堤。他从石墙的缺口处穿过，沿着一道缓坡向山脊方向攀爬。越往上走，植被越稀疏，从茂密的高大乔木逐渐过渡为低矮的灌木和丛生的野草。脚下的地面也从泥土变为碎石和风化岩片，走起来需要额外注意落脚处的稳定性。

　　半山腰处有一段平整的石阶，虽然边缘被风蚀得圆润，但一级一级排列得十分规整。他沿着石阶向上走了约莫一个时辰，石阶的终点是一座敞开的石门。石门门框的顶部有一块横匾，匾上刻着三个字，字迹历经风雨依然清晰可读：“观星台。”

　　与他在东荒北部看到的观星台旧址是同名的设施，但这座观星台的保存状况明显更好——门框完整，石阶坚固，周围也没有被树木吞没的痕迹。他跨入石门，门后的平台约有十余丈见方，地面用方形的青石板拼接而成，拼缝处嵌着一层极细的金属丝线。平台正中央有一座圆形的石制基座，基座上方的空间是空的——像是曾经放置过某种大型器械，后来被人移走了。

　　但基座本身保存完好，顶部刻着一幅完整的星图，与他在东荒北部拓印的那幅观星台星图相比，这幅星图的完整度更高，排列也更加紧密。星图的边缘处有一圈密密麻麻的小字注解，注解的字体与仙府地宫暗门中的古文一致，内容是关于“叠合间隙”的计算方法——通过观测特定星座在天空中的位置变化来推算出不同位面之间叠合点出现的周期。

　　他在基座前蹲下身，将那圈小字注解一字不落地全部刻录进玉简。星图本身和注解内容合在一起后，他之前收集的关于叠合点的方位数据得到了精确的量化验证——界眼晶石所指示的那处叠合点，按照星图上的计算公式推算，会在接下来的某个时间段内达到最佳开启条件。

　　他在观星台上多停留了片刻，将周围的参照物和星图上的标注点反复对照了几遍，确保数据无误。山风从高处吹过，拂动他衣袍的下摆，发出猎猎的声响。远处山脚的林地如一片深绿色的地毯铺展开来，更远处的天际线隐约可见其他山脉的轮廓。

　　风在山脊上穿行片刻便静了下来。他收起玉简和星图拓片，转身走下观星台的石阶。来时的路在脚下逐级后退，他沿着石阶穿过石门，重新步入下方的林地中，朝界眼晶石所指示的叠合点方向继续前进。