回音螺·死生语
此事过后，程明远渐渐在歙县有了些名声。人们不知道他有回音螺，只当他是心思缜密、善于察言观色，常有人请他帮忙查证些琐事、断些家长里短的官司。程明远来者不拒，但从不收钱。他觉得那海螺既然能听到那么多声音，总要让它发挥些用处才是。
又是一个春天，程明远的女儿囡囡已经六岁了，聪明伶俐，常缠着父亲讲故事。程明远有时候会拿出那只海螺，贴在女儿耳边说：你听，这里有风的声音。囡囡听了半晌，皱着眉说：爹，里面好像有人在说话。程明远心中一动，接过海螺贴在自己耳边，果然听见一个苍老的声音断断续续地说：……家谱……夹层……沈鹤年……后面就断了。程明远愣住了——沈鹤年，那是他父亲的挚友，歙县另一位老书生，三年前已经去世了。而那二字，让他忽然想起父亲程守本临终前曾迷迷糊糊地念叨过一句家谱在墙里，当时他只当是父亲病中胡话，没有在意。程明远连忙回到老宅，将堂屋的正墙一寸一寸地敲过去，果然在神龛后面的砖墙中摸到了松动的砖块。他撬开砖，里面是一个油布包，打开来，正是程家祖传的家谱，封面上写着程氏宗谱四个字。翻开扉页，夹着一封信，是父亲程守本写给他的，信中只写了寥寥几行：吾儿，程家的家谱中藏着一桩旧案。曾祖程远道在明初曾任户部主事，因不肯在一桩贪墨案上同流合污，被人诬告下狱。他在狱中写了一份证词，将真正贪墨的那些人——包括当时的户部尚书周廷章——一五一十全记了下来。那份证词藏在家谱的夹页之间。周廷章虽已死，但他的后人如今还在朝中为官，若这份证词流出去，程家恐怕会遭大祸。我将它藏在此处，你若无万全之策，切莫声张。
程明远缓缓打开家谱的夹页，果然抽出一张泛黄的纸笺，上面密密麻麻写满了曾祖程远道的亲笔证词，将洪武年间那桩户部贪墨案的来龙去脉、周廷章如何与同僚勾结吞没赈灾银两的细节一一记录在案。程明远捧着那张纸笺，手心出汗。这可不是替人查私情、断家务事的小案子了。若这张证词呈上去，恐怕会掀起一场轩然大波。可若不呈上去，曾祖蒙冤数百年，周家的后人还在朝中堂而皇之做着高官，用着贪墨来的银子买来的前程。程明远握着那张纸笺，在灯下坐了一整夜，天亮时他做了一个决定。
他将那份证词抄了三份，一份留在自己手中，一份托人秘密送往京城都察院，另一份则亲自送到了徽州府的按察使衙门。信中他没有提自己的身份，只说是程远道后人，依祖训呈上旧证。他又在信中附了一句：曾祖含冤百年，不求昭雪，只求天下人知当日真相，不再蒙蔽。信发出去后，程明远便在家中静静等待。三个月后，京城传来消息——都察院收到那封证词后查证了旧档，确认了周廷章当年贪墨的事实。虽然周廷章本人早已作古，但他的后人中有两个正在朝中为官的被牵连弹劾，一个罢官一个流放。曾祖程远道的冤案也被翻了出来，朝廷重新审定了此案，追赠了程远道清正大夫的谥号。消息传回歙县时，程明远正在院中教女儿认字。邻人跑来告诉他这个消息，他只是点了点头，然后继续低头教女儿写那个字。
此后程明远再也没有动用过那只回音螺。他把它供在曾祖的灵位旁边，每日上一炷香，并不再将它贴在耳边去听那些声音了。他知道自己已经听了太多不该听的声音，也做了太多原本可以不去做的事。若再继续用下去，恐怕迟早会听到一些他自己不愿面对的东西。女儿问他为什么不听海螺了，他摸着她的头说：因为爹已经听到了够多的声音。往后该听的声音，是那些活着的人说出来的话。
程明远活了七十岁，一生没有再娶。他将女儿养大成人，嫁了一户好人家，晚年便在老宅中读书写字。那只回音螺在他去世前三年忽然裂开了一道缝，金纹也渐渐褪了颜色，最后变成了一只普通的海螺。程明远将它埋在院中的桃树下，对女儿说：它陪了我大半辈子，替我听到过许多人的声音。如今它该歇歇了，让它入土为安罢。女儿虽然不明白父亲说的是什么意思，但还是帮他挖了坑，将那只裂了缝的海螺小心地放了进去，又覆上了土，上面种了一棵新的桃树。第二年春天，那棵桃树开了满树的花，比院中所有的桃树都开得早、开得盛。花瓣是少见的淡金色，在风中簌簌落下来时，据说落在人耳边会发出极轻的回响，像是什么人在很远的地方低语。有好奇的孩子捡了花瓣贴在耳朵上，说是能听到很轻很轻的笑声。但大人们都不信，只当是孩子耳朵出了毛病。
那只回音螺从此再也没有被任何人挖出来过。它在桃树下慢慢腐烂，化成了一捧白色的细沙，融入了泥土之中。但它曾经听到过的那些声音——柳氏临终前的愧疚、孙文茂密谋时的狞笑、李秀娘跳井前的哭喊、曾祖程远道在狱中写证词时笔尖划过纸面的沙沙声——都随着那棵桃树每年的花开，悄悄渗进了春风、渗进了泥土、渗进了每一个愿意停下来倾听的人的耳朵里。歙县的老人们偶尔会在桃花树下说起程明远的故事，说他有一只能听到死人说话的海螺，说他帮过好多人、翻过好多冤案。孩子们听得入神，又去摘桃花瓣贴在耳边，然后告诉大人：真的！真的有声音！大人们就笑，说那是风声，是蜜蜂振翅的声音，是桃树自己生长的声音。至于那声音究竟是谁的，谁也不深究。反正春天到了，花开了，声音就有了。
程明远去世多年后，他的女儿也老了。那一日她带着孙子回老宅看望，走到院中桃树下时，六岁的小孙子忽然指着桃树说：奶奶，这棵树会说话。老妇人蹲下来问孙子：它说什么了？小孙子歪着头听了半晌，道：谢谢老妇人愣了一下，随即笑了，伸手摸了摸桃树粗糙的树干，轻声道：不客气。祖孙二人在桃树下坐了一会儿，春风送来一阵细细的落花声。那声音仿佛还带着几百年前的余韵，在人与树、生与死、听得见与听不见之间，温柔地回荡着。
程明远一生听过太多声音，到最后什么都没留下，只留了这一树桃花。桃花年年开，也年年谢，像那些被他听见又被他说出去的冤屈和真相，终于都有了归处。
正是：
海螺一孔纳千声，善恶忠奸自分明。
莫道死生隔两界，春风过处有余鸣。