第278章 海上的贸易

  荷姆兹在扶胥港停留了二十三天。

  这二十三天里，他的三艘船卸下了香料、珠宝、象牙、犀角、珊瑚、以及一种广州商人从未见过的东西——波斯地毯。这些货物被市舶司估价入库，然后由广州本地商人在市舶司主持的“番货竞买会”上竞价购买。荷姆兹全程旁观，对这种公开、透明、且价格远高於天竺口岸的交易方式目瞪口呆。

  “在卡利卡特，那些土著商人联合起来压价，我的货往往只能卖到心里价位的一半。”他用结结巴巴的汉语对市舶司通译说，“在这里，你们……你们竟让商人自己出价，价高者得？你们官府……不抽成？”

  通译笑著解释：“市舶司只收关税，三十税一。货卖多少钱，是你们番商和本地商人的事。不过，成交后要签契约，若有纠纷，市舶司会出面裁决。”

  荷姆兹沉默了。他想起波斯湾那些贪得无厌的港主，想起天竺那些勾结王公的垄断商人，想起一路上的层层盘剥……再看看眼前这个港口，忽然觉得自己这四十年的商，都白做了。

  第二十四天，他开始採购返程货物。丝绸、瓷器、茶叶、漆器、铜镜——这些在他出发前已被视若珍宝的东方货物，在扶胥港的仓库里堆积如山，价格竟比他想像的便宜得多。他几乎將船上剩余的空间全部塞满，连自己的臥舱都堆了几箱茶叶。

  临行前，市舶司官员交给他一份文书，上面盖著“星启市舶之印”。

  “这是通关文牒，”官员说，“明年你若再来，凭此牒，可免初次审查，直接入港交易。另外，陛下有旨，凡远洋番商首次来朝者，可自愿遣一子或学徒入广州『番学』读书，学汉语、识汉字、通算帐。学费由朝廷承担。”

  荷姆兹愣了许久。

  他想起自己八岁的幼子，想起那孩子整天缠著自己要学做生意……

  “明年，”他说，声音有些发涩，“明年我带他来。”

  荷姆兹不知道的是，就在他的船队装满货物、升起三角帆准备返航时，另一支规模更大的船队，正从北方向南行驶。

  那是靖海水师的主力舰队——二十艘千石战船，载著三千水师精锐，以及一份密不示人的任务。

  旗舰“靖海”號的指挥舱內，沈擎摊开一幅巨大的海图。图上，帝国的海岸线曲折蜿蜒，从辽东半岛一直到交州，標满了红黑两色的记號。红色，是已纳入有效巡弋的范围；黑色，是尚未覆盖或有隱患的海域。

  “自去岁起，”他的手指点在图上，“我靖海水师已彻底肃清长江口至泉州湾一线的海匪。盘踞舟山的『海鯊帮』被连根拔起，温州外海的倭寇据点被焚毁三处。如今从明州到广州的航路，商船可结伴航行，不必再担心劫掠。”