清夜缘

  小夜攥着樱草色小袖的指尖泛白，声音细如风中蛛丝：“姐姐……这些太贵重了。我原只是……”她喉头哽咽，那句“吉原孤女”如鲠在喉。

  “你原是清原雅姑姑亲收的义女，”

  绫骤然截断她的话，从黑漆螺钿匣中取出一卷玉牒。玄色缎面展开，朱砂小楷赫然列着「清原氏分家·雅公女嗣」名录，第二行便是「次女夜，承祧继德」八字，尾钤京都府尹官印。

  “名载宗谱，序齿仅次我后。三岛家求娶的是清原氏二小姐清原夜，何来‘不配’？”

  说罢，綾指尖轻点那份素白册子，“三岛家若只求藤堂家权势，反倒易处。他们递来这份聘礼，看中的是你清原夜本人——你在萩之舍的才名，整理古籍时的一丝不苟，待人接物间的沉静气度，早已传入那位老夫人的耳中。”

  小夜咬住下唇。她知道绫所言非虚——萩之舍主人清原典侍乃绫父族姐，曾任宫典侍，致仕后创办这所私塾。

  去岁暮春，典侍大人在御所旧识茶会上，曾对三岛老夫人随口赞过：“老身塾中有位清原夜的姑娘，虽非血亲，然心性质朴，读书习字皆有章法，较许多世家女子更多三分静气。”

  那大概，便是缘起的星火。

  可当真见到这份厚重的聘礼时，那些深埋在骨血里的卑微又如潮汛般翻涌。她是吉原暗巷里捡回的孤雏，是姐姐从泥泞中捧起的露水。

  纵使如今顶着“清原夜”的义妹名分、有藤堂家作倚仗，魂魄深处仍蜷着那个在游郭后巷瑟瑟发抖的幼童影子。

  “姐姐，”她声音微颤，“他们若知道我的出身……”

  “知晓。”接话的是自门外踏入的朔弥。他已换下纹付羽织，穿着家常的浅茶色小袖，手中托着黑漆木盘，上置两盏天目茶碗，釉色如深夜星空。

  他将茶碗轻放于案，在绫身侧坐下，目光扫过洒金笺，唇角扬起一抹似笑非笑的弧度：“三岛家的情报网，不逊藤堂商会。应仁之乱后，他们能保家门不坠，靠的便是‘明察秋毫’四字。小夜，你以为递聘礼前，他们未将你身世查个水落石出？”

  小夜脸色霎时苍白如纸。

  朔弥却低笑出声，那笑声里带着长辈特有的、近乎纵容的威严：“查清了，仍择你为媳——这才见真心。若今日因你‘身家清白’而欢欣，他日翻起旧账，反成祸根。”