暖阁庇

  仆役们屏息凝神，按照医嘱轻手轻脚地准备着温水、药膏和洁净的布帛，每一个动作都小心翼翼，如同行走在薄冰之上，既怕惊扰了榻上濒危的人，更怕触怒一旁沉默如山、却散发着骇人寒气的少主。

  朔弥的目光，如同被钉牢一般，锁在绫那张毫无生气的脸上。这双曾映照着京都月色、或嗔或喜、或弹奏三味线时沉浸于哀婉曲调中的眼眸，此刻紧紧地闭着，长而密的睫毛在眼下投出两弯脆弱的青影，仿佛易碎的蝶翼。

  刑房中的一幕，不受控制地在他脑中反复上演——她被粗粝的绳索缚在冰冷的刑架上，鞭影呼啸着落下，带起飞溅的血珠，而樱屋竟还在一旁高喊着是为了维护他藤堂朔弥的颜面！

  一股混杂着愤怒、心疼与某种难以名状的恐慌的情绪在他胸腔内翻涌奔腾，几乎要冲垮他三十余年历练出的冷静堤坝。

  他极力收敛着心神，将那足以摧毁一切的狂怒死死摁回心底深处，只化作眸底一片冰封万里的海，看似平静，其下却暗流汹涌，酝酿着滔天巨浪。

  纸门外，适时地传来一阵极其谦卑、甚至带着无法抑制颤抖的通报声：“少……少主，樱屋的龟吉和老鸨在外求见，说是……说是来向少主请罪解释。”

  朔弥没有立刻回应。他缓缓抬起手，指尖在空中微微停顿，最终只是极轻、极轻地拂过绫散落在枕畔的一缕乌黑发丝，动作轻柔得与他周身散发的冷冽气势全然不符。那发丝冰凉柔顺，却透着一股令人心慌的死寂。

  “让她们进来。”他转身，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，却让室内的温度骤然又降了几分，连烛火都似乎黯淡了些。

  纸门被小心翼翼地拉开一道缝隙，龟吉和樱屋的老鸨松叶，几乎是匍匐着爬了进来，姿态卑微如尘埃。

  龟吉那张涂着厚厚白粉的老脸此刻因惊惧而扭曲，汗水混着脂粉在沟壑处淌下污浊的泥泞痕迹。松叶的华丽吴服衣襟歪斜着，精心梳理的发髻散落几缕，狼狈不堪，全然失了平日八面玲珑、长袖善舞的风度。

  “朔夜大人明鉴！老身……老身此举实属无奈，全然是一片赤诚，为您着想啊！”松叶未等朔弥开口，便抢先哭嚎起来，声音尖锐刺耳，带着夸张的哭腔，试图用音量掩盖心虚。

  “绫姬这贱婢……不，是绫姬花魁，她背主私逃，与外男暗通款曲，若今日轻纵了她，往后樱屋如何立足？万千游女岂不都要生出异心，视规矩如无物？老身们……老身们更是为了维护您的颜面，殚精竭虑啊！京都谁人不知绫姬是大人心尖上的人？她做出这等背德私奔的丑事，若传扬出去，损的可是大人您清正高洁的声誉！老身……老身当时真是气昏了头，下手失了分寸，可……可这颗心是好的，是替您清理门户，以儆效尤啊！”

  她抬起涕泪横流、脂粉糊成一团的脸，浑浊的老眼试图捕捉朔夜的眼神，却只撞上一片深不见底、翻涌着寒意的幽潭。

  龟吉也在一旁连连叩首，光洁的额头很快泛起红痕，声音尖利而急促，如同被掐住脖子的母鸡：“是极是极！少主，樱屋上下谁人不知您待绫姬恩重如山，堪比山海！她此番忘恩负义，行此苟且之事，简直是猪狗不如！妈妈也是怒其不争，生怕此事传扬出去，损了您的赫赫威名，才不得不行此雷霆手段……就连……就连前田藩的大人，得知此事后，都道樱屋处置得宜，规矩不可废……”

  她的话语如毒蛇吐信，将“规矩”、“颜面”、“私奔”的字眼反复淬毒，试图为那残忍的鞭刑披上合理甚至忠心的外衣，甚至不惜拉出权贵名头以壮声势。