第4章 巨龙与骑士

  在那面经过岁月侵蚀的坚硬岩石上，赫然印著几道极其深邃、触目惊心的巨大爪痕。那绝对不是任何已知的普通野兽能够留下的痕跡。每一道爪痕都大得离谱，几乎等同於一个相对高大的成年人的身高！如果此时有任何一个普通的北境猎人看到这些爪痕，绝对会被当场嚇得魂飞魄散，脑海中不可遏制地幻想著究竟是何等体型庞大、恐怖如斯的史前巨怪，才能在如此坚硬的花岗岩上留下如此可怖的印记。

  更加令人感到不可思议的是，如果仔细观察，就会发现除了这几道最新、最巨大的爪痕之外，石壁的周围还错落有致地分布著许多深浅不一、大小各异的其他爪痕。这些痕跡就像是一部无声的史书，极其直观地记录著这头棲息於此的恐怖巨兽，是如何在岁月的流逝中，一点一滴地完成它那令人胆寒的阶梯式生长的。

  琼恩静静地凝视著这些震撼人心的印记。片刻之后，他的嘴角勾起了一抹极其满意且带著几分宠溺的微笑。经过一番仔细的对比和评估，他得出了一个令他无比欣慰的结论：自从一年多以前（大约十四个月前）他最后一次来到这里探望之后，他那头最心爱的、长著翅膀的庞大爬行动物伙伴，它的体型显然又经歷了一次惊人的暴涨。

  夕阳的余暉逐渐被浓重的暮色所吞噬，周围那些高耸入云的巨松在地面上投下了越来越长、越来越扭曲的阴影。琼恩深知，北境森林里的又一个致命黑夜，正以极其迅猛的速度向他逼近。

  他强忍著浑身的酸痛，不敢有丝毫的耽搁。他迅速从草地上爬起来，开始在空地周围飞快地收集起那些乾燥的树枝、松果以及几块適合用来搭建火塘的石头。

  在平时，即使给他十个胆子，他也绝对不敢在危机四伏的狼林深处公然生火。因为那明亮的火光和燃烧的烟味，就如同黑夜中的信號弹，会瞬间將方圆几里內所有飢肠轆轆的掠食者都吸引过来。但是今晚不同。他现在所站立的地方，是一个处於整个已知世界食物链绝对最顶端的、终极掠食者的私人领地！在这股恐怖的威压辐射范围內，这片森林里那些平时耀武扬威的猛兽们，哪怕是饿死，也绝对不敢越雷池半步，更不敢靠近这里哪怕一寸的距离。

  凭藉著前世的荒野求生经验，琼恩熟练地用两块燧石互相敲击。伴隨著几簇微弱的火星溅落在乾燥的火绒上，一团温暖的橘红色火焰终於在黑暗中欢快地跳跃了起来。这团篝火不仅为他驱散了周遭那仿佛能冻结血液的北境奇寒，更给这片死寂的空地带来了一丝久违的生机与安慰。

  琼恩伸手探进自己那乾瘪的背包，从中掏出了一只他在半路上顺手用石块猎杀的死松鼠。他拔出腰间的匕首，动作极其熟练、甚至可以说是冷酷地开始剥皮、清理內臟。这只可怜的小动物，显然就是他今晚用来补充体力的唯一一顿大餐了。

  如果在白天的狼林里生存被称为“困难模式”，那么一旦夜幕降临，这里的危险等级绝对会瞬间飆升到令人绝望的“地狱模式”。

  当琼恩將处理好的松鼠肉串在树枝上，耐心地架在火堆上烘烤时，他敏锐地察觉到，那种浓郁到化不开的黑暗已经如同实质般彻底吞噬了周围的一切。除了篝火照亮的这一小片区域，他根本看不清一米之外的任何东西。

  伴隨著夜风的呼啸，从森林的最深处，隱隱传来了一阵阵令人毛骨悚然的狼嚎声。这种悽厉的叫声仿佛是一个信號。紧接著，整座狼林似乎都在这无尽的黑暗中甦醒了过来，隨之一起甦醒的，还有那些蛰伏在阴影中、嗜血残暴的顶级掠食者们。

  然而，面对这些足以让成年壮汉嚇得尿裤子的恐怖声响，琼恩的脸上却没有流露出哪怕一丝一毫的怯懦或恐慌。要知道，在几年以前，他可是曾经创下过独自一人在这片森林里整整生存了七天的惊人记录！那次“离家出走”，急得他的舅舅艾德·史塔克几乎下令掀翻了狼林里的每一块石头来寻找他。

  有了那次九死一生的经验垫底，再加上如今他体內的预知视界已经变得越来越成熟和稳定，这次的狼林之行虽然依然充满了未知的凶险，但对他来说，应对起来已经显得游刃有余得多了。

  隨著时间的推移，一股油脂被烤焦的诱人香气开始在冰冷的空气中瀰漫开来。这股肉香无情地刺激著琼恩的味蕾，让他那早已经空空如也的胃袋发出了极其剧烈、甚至有些疼痛的抗议声。

  就在他准备大快朵颐的时候，一阵极其突兀且沉重的脚步声，突然从那个幽暗的洞穴入口处传了出来，瞬间吸引了这个六岁男孩的全部注意力。