第九章 大清代盐人：扬州盐商

  年羹尧抬手示意李残荷落座：“坐下说吧。我初来乍到，对扬州营的情形一无所知，你在营中当差许久，且与我细说一番。”

  李残荷微一躬身，坐下后沉声道：“回大人，扬州营额定兵力一千人，其中八旗兵四百有余，多是驻防江寧的八旗精锐抽调而来，余下六百人皆是绿营兵，多为本地徵召的乡勇。”

  年羹尧目光落在帐外晃动的军旗上，心中暗自掂量。

  他虽属汉军镶白旗，不及上三旗尊贵，但参將之职本就统辖营中军务，加之有四爷亲笔信，掌控这一千人应是绰绰有余。

  八旗兵虽心高气傲，却重旗籍与职级，绿营兵地位低下，只需恩威並施，便能稳住局面。

  他收回思绪，看向李残荷：“此次我隨四爷南下，是筹措賑灾银粮，救济灾区灾民。你久在扬州，可知本地官吏与民生实情？”

  “扬州官吏个个吃得脑满肠肥，但是，扬州最富的，不是他们，是盐商。”李残荷眼中怒火升腾，

  “淮扬盐商垄断盐业，勾结地方官员与朝中势力，哄抬盐价，盘剥百姓的血汗钱。寻常百姓买一斤盐要耗去半月口粮，他们却住深宅大院，穿綾罗绸缎。这些盐商的钱，每一分都沾著血泪。”

  年羹尧重重頷首附和：“你说得极是。盐商背靠权贵，垄断利源，赚的全是不义之財。”

  李残荷眼中闪过诧异。

  过往他也曾向营中將领提及盐商恶行，要么被斥为书生迂腐，要么被劝少管閒事，从未有哪位官员像年羹尧这般，不仅不迴避，还大骂。

  眼前这年轻参將，和自己以往遇到的那些官，有些不一样。

  年羹尧没注意李残荷的神色，他在想，怎么向盐商搞钱。

  扬州盐商的財富源於朝廷授予的两淮盐区专卖权，涵盖江苏、安徽、河南、江西、湖南、湖北六省，这是全国最大的盐区。

  盐价由盐商控制，他们通过纲盐法垄断经营，获取暴利。