第167章

  第五天下午，当他翻过一道山脊时，眼前的景象让他停下了脚步。

  山脊下方，是一片相对开阔的河谷地带。原本应该流淌著清澈河水的河床，此刻大半乾涸，裸露的河床和两岸土地呈现出一种暗红与灰白交织的、如同重度盐碱地般的诡异色泽。空气中瀰漫著浓烈的硫磺和金属锈蚀的混合臭味。河谷中零星生长著一些扭曲怪异的、表皮如同烧焦炭化的低矮灌木。

  更引人注目的是，在河谷中央，靠近一处山脚的位置，地面上有一个明显的、直径约十米的塌陷坑。坑洞边缘泥土翻卷，呈辐射状向外扩散，中心深不见底，漆黑一片，正不断向外散发出更加浓郁的“锈蚀”污染气息，以及一种灼热的、仿佛地下火炉余温般的感觉。

  塌陷坑周围，散落著一些新鲜的脚印和车辙印，还有几处熄灭未久的篝火痕跡，以及一些丟弃的罐头、包装纸等现代垃圾。有人来过这里，而且不止一拨！从脚印和车辙的杂乱程度看，似乎有过短暂的停留或对峙。

  寧默伏在山脊的岩石后，仔细观察。脚印大小不一，车辙印有深有浅，显然不是同一批人，且离开的方向也各不相同，大多指向河谷下游（更东偏南方向）和上游（西北方向）。从残留的规则波动看，其中一股带著“馆”特有的那种冰冷精密感（但似乎不如蜂巢遇到的那么纯粹和强大），另一股则更加驳杂混乱，带著贪婪和小心翼翼的气息，疑似“收集者”或类似的边缘势力。还有一股……非常微弱，几乎难以察觉，但隱隱透著一丝粗糲、灼热和与大地紧密相连的感觉，与之前感知到的“火/山”律动有某种相似之处，却又不同。

  他们在这里发现了什么？这个塌陷坑是自然形成，还是人为（或规则异变）造成？他们从坑里得到了什么？又为何匆匆离去，且方向不一？

  寧默心中疑竇丛生。这个塌陷坑很可能就是附近“锈蚀”污染加剧和地脉扰动的源头之一，甚至是通往某个更深层异常区域的“洞口”。各方势力显然都被吸引而来，但似乎没有爆发大规模衝突，而是各自探查后迅速撤离……是坑內情况过於危险？还是发现了更有价值的目標，转向他处？

  他需要更靠近观察，但风险极大。坑洞本身散发的污染和未知危险不提，那些离去的势力也可能留下监视手段，或者去而復返。

  他权衡再三，决定不直接靠近坑洞。而是选择沿著那股带著“粗糲灼热”感的微弱痕跡方向（指向河谷上游西北方）进行追踪。这股力量给他的感觉最为陌生，也最可能与“火/山”契印相关，或许能提供关於正东方向大危机的更具体线索。

  他小心地下到河谷边缘，避开污染最严重的中心区域，沿著乾涸的河床边缘向上游移动。他儘量隱藏身形，同时將规则感知提升到最高，留意著任何残留的痕跡、埋伏或追踪。

  沿途，他看到了更多打斗和规则衝突的痕跡：被高温熔融又急速冷却的岩石、地面焦黑的灼烧印记、散落的、带有奇异纹路的金属或石质碎片（有些碎片上还残留著微弱的规则波动，性质各异）。显然，在塌陷坑附近，各方势力之间並非完全和平，有过短暂而激烈的接触。

  追踪了大约两三里地，那股“粗糲灼热”的痕跡进入了一片更加崎嶇的、布满火成岩碎片的山坡区域，然后……消失了。

  不是痕跡中断，而是仿佛融入了山体本身，或者说，其源头或目的地，就在这附近的地下或山体深处。

  寧默停下脚步，警惕地扫视四周。这里是一片向阳的砾石坡，植被稀疏，只有一些耐旱的荆棘和地衣。几块巨大的、暗红色的火成岩突兀地矗立著，在午后的阳光下投下浓重的阴影。空气中“锈蚀”污染的气息稍淡，但那股灼热感和大地的沉厚感却更加明显。

  他尝试进入“地脉感知”状態。在这里，那种感知变得异常清晰和……嘈杂。仿佛脚下不是坚实的土地，而是一个巨大的、正在缓慢沸腾的熔炉！灼热、暴烈、厚重、凝结……各种与“火”、“山”相关的规则意象混杂在一起，激烈地衝突、挤压、试图寻找出口。而在这片沸腾的“规则熔炉”深处，他似乎捕捉到了一个相对稳定、但却充满悲愴与愤怒的“核心点”，如同被囚禁在岩浆中的巨兽心臟，正沉重而不甘地搏动著。