第67章：天梯之骨

  时间：ce.65年8月

  自从米诺夫斯基粒子验证成功后南宫问天已经把自己关进了办公室好几天了。

  小光路过时，透过半开的门缝看到他伏在桌前，周围堆满了图纸和计算稿纸，咖啡杯在桌角摞成一座小山。窗外是奥尔良八月的烈日，阳光透过百叶窗在地板上切出一道道金色的条纹，但他似乎完全没注意到——眼睛盯著屏幕，手指在数位板上飞快地勾勒线条，偶尔停下来，在稿纸上演算几行公式，又继续画下去。

  “在画什么？”小光端著两杯咖啡走进去，把一杯放在南宫问天手边。

  “轨道电梯。”南宫问天头也不抬，“细化设计方案。”

  小光凑过去看屏幕。全息投影上，一座巨大的塔状结构从赤道海面拔地而起，直插云霄。塔身不是传统意义上的实心建筑，而是由无数桁架和缆绳编织而成的网状结构，像一棵钢铁铸就的巨树，根系扎入海底，枝叶伸向星空。

  “这是……通往宇宙的电梯？”小光的眼睛瞪大了。

  “准確地说，是通往静止轨道的运输系统。”南宫问天调出一组数据，“基地位於赤道海域，塔高约三万六千公里，顶端是平衡锤和空间站。內部有电磁加速轨道，货物舱通过线性电机驱动，以每小时五百公里的速度攀升，大约需要三天到达顶端。”

  小光飞快地在心里算了一下：“那比火箭便宜多了。”

  “成本是化学火箭的二十分之一，运力是它的十倍。”南宫问天说，“如果建成，地球圈的运输格局將彻底改变。不再需要每次发射都消耗巨量燃料，不再需要为载荷重量斤斤计较。材料、设备、甚至人员，都可以像坐火车一样往返於天地之间。”

  他说这话时，语气很平静，像是在陈述一个已经被验证过的事实。但小光知道，这个世界上还没有人真正建成过轨道电梯——所有现存的方案都停留在纸面上，因为材料强度不够，因为成本太高，因为政治阻力太大。

  “这能行吗？”小光问出这个问题时，自己都觉得有些耳熟——几周前，他也这样问过米诺夫斯基粒子的实验。

  南宫问天没有直接回答，而是调出另一份设计图。这一次，投影上的结构更加精细——塔身採用分段式建造，每一段都是独立模块，可以在地面预製后通过无人机运送到位；缆绳是碳纳米管复合材料，理论强度是钢的一百倍，重量却只有十分之一；电磁加速轨道不是连续铺设，而是分段接力，每一段都有自己的动力系统和控制系统，即使某一段故障，也不会影响整体运行。

  小光盯著那些图纸看了很久，忽然说：“这东西……不只是民用吧？”

  南宫问天的手指停了一下。