第179章 民力已竭军制崩

  骂人的官差越发不耐烦，仿佛农夫的哀求是对他权威的挑衅，猛地扬起手中皮鞭，作势又要抽。

  “天黑嫌走不了，天热又嫌走不动？是不是还要老爷给你们弄辆车，推着你家这金贵婆娘走？！”

  鞭梢在空中划出尖啸的弧线，即将落下的一瞬，这官差眼角的余光瞥见了正从官道后稳步走来的周闻道三人，动作猛地僵住，高举的右手像被无形的线拽住，缓缓垂落下来。

  一股没来由的心悸瞬间攫住了他，后背的汗毛似乎都竖了起来，那三人虽未靠近，也未显露任何敌意，但直觉却告诉他三人来路不凡，惹不得。

  官差脸上的横肉抽搐了几下，迅速堆起一种混杂着警惕和讨好的复杂表情，声音也陡然放低，变得“语重心长”起来，既像是说给押送的百姓听，又更像是为自己方才的凶暴开脱：

  “咳，罢了，罢了！算你们命好，就到，就到前面那片林子边上歇会儿脚！”

  他顿了顿，目光扫过那些百姓麻木的脸，语气竟带上了一丝不易察觉的唏嘘。

  “唉，你们呐，也别怨俺们。大元如今难啊！到处都是乱贼，山东指不定啥时候也会乱，把你们送去大都，虽说背井离乡，可好歹是天子脚下，能过几天安生日子不是？

  不像俺们这些苦哈哈，还得留下来守着这破地方，整日提心吊胆的，哪天脑袋搬家了都不知道！这苦日子，啥时候才是个头哟！唉！”

  这叹息声在灼热的空气里飘荡，显得格外虚伪，又带着一丝末世将至的惶恐。

  大元王朝已是风雨飘摇，这些底层的爪牙却若破船上的老鼠，嗅觉格外灵敏，开始本能地给自己寻出路留后路。

  对待手无寸铁的百姓，他们依然是凶残的豺狼，肆意撕咬；可一旦嗅到真正危险的气息，面对那些他们惹不起的狠角色，便立刻夹紧尾巴，换上另一副面孔，装成摇尾乞怜的丧家之犬。

  周闻道、云、卞元亨默默将这一幕尽收眼底，却没有想“主持正义”。

  云浓眉紧锁，腮帮子微微鼓起，显然在强压着怒火。卞元亨则是一贯的冷峻，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮。周闻道眼神深邃，看不出喜怒，只是轻轻摇了摇头，心中喟叹。

  他们此行并非乘坐安全的漕船，没有绕道登州进入益都路，而是直接从胶州石河场登陆，沿着官道向西北疾行。这一路上，官府的黑暗腐朽，底层百姓的水深火热，早已看得太多太多。