第1019章 舰队街战役

  弗洛拉小姐的舅舅汉密尔顿·菲茨杰拉德勋爵致本报的公开信已明確指出，宫廷女官波特曼夫人与塔维斯托克夫人曾向肯特公爵夫人明確表达了她们对弗洛拉小姐“有罪”的確信。

  这两位女士向公爵夫人转达了女王陛下的口信，並极力劝说公爵夫人批准对弗洛拉进行全面且彻底的医学检查，以免影响她本人的声誉。

  所幸，公爵夫人从未怀疑过她首席女官的清白。她当场批驳了两位夫人的建议，並表示自己太了解弗洛拉的为人、品德和家庭，因此绝不会相信这种指控，也绝不可能批准这等羞辱行为。

  然而，即便如此，当天下午，宫廷御医詹姆斯·克拉克爵士依然携带宫廷詔书北上苏格兰，亲至黑斯廷斯家族祖宅劳顿城堡，传达了那份令人不寒而慄的命令。

  此事之所以令文明社会蒙羞，不仅在於其对一位无辜女性的伤害，更在於它暴露了当下宫廷运作的深层弊病。

  那些日日在女王耳边低语的命妇们，她们告诉陛下什么，陛下便信什么。她们想让陛下疏远谁，陛下便疏远谁。

  这一次是弗洛拉·黑斯廷斯，下一次又会是谁？

  更令人失望的是，首相墨尔本子爵身负辅弼君主之责，却在流言初起时，非但没有平息谣言、惩处传谣者，反而以“无先例”为由，拒绝了老黑斯廷斯侯爵夫人要求严惩克拉克医生与莱岑夫人的合理诉求。

  这究竟是出於政治算计，还是纯粹的不作为？

  难道对於一位曾为国家立下汗马功劳的老侯爵的遗孀，对於一位蒙冤受辱的贵族淑女，联合王国的首相能给出的答覆，仅止於此吗？

  有消息称，某些势力正在利用此事试图打击黑斯廷斯家族，並连带清除宫廷中最后一点非辉格立场的影响力。

  亚瑟·黑斯廷斯爵士，这位从伦敦街头巡警一路升至內务部常务副秘书的优秀公僕，真正从下层人民中走出的杰出代表，曾在1832年改革骚乱中挺身而出、

  在拉姆斯盖特力保王位的英雄，竟然因为与弗洛拉小姐的同族友爱，成为了这起緋闻的男主角，甚至，被迫辞去了所有职务。

  这难道就是一位忠诚骑士从国家、从政府手中得到的回报？

  本报无意介入党派之爭，事实上自约翰·沃尔特先生创刊以来，《泰晤士报》始终以独立精神、客观立场，记录这个时代的光荣与梦想。