第33章 星火的蛰伏
  士兵掂了掂手里超额的银幣，脸上露出了满意的笑容。
  其中一个士兵瞥了一眼货架上那些洁白的亚麻布，隨口说道：“你这些布质量非常不错。国王陛下（查理一世）的无敌舰队即將集结，去討伐君士坦丁堡那些可恶的希腊人。到时候，军需官会来採购最好的帆布和军官制服，你可得准备好合理的价格。”
  “能为国王陛下的伟大事业服务，是我的荣幸。”尼克劳斯再次鞠躬，“我的布料绝对是全地中海地区最牢固的。”
  士兵们大笑著，心满意足地离开了。
  尼克劳斯脸上的笑容缓缓消失，他回到柜檯后，平静地在帐本上，將那多付的两枚银幣记入了一笔名为损耗的开支下。
  士兵刚走，一个用头巾紧紧裹著头髮的本地妇人，才小心翼翼地从街角溜进了店铺，她显然是在等那些法国士兵离开。
  她一进门，目光就被那些精炼亚麻布吸引了，她伸出粗糙的手轻轻地抚摸著那光滑的布料。
  “这……这布料真亮，像丝绸一样。”她低声用带著浓重口音的西西里方言说。
  “这是来自佛罗伦斯的最新工艺，夫人。”尼克劳斯立刻换上了一口流利的托斯卡纳方言，这两种方言同属罗曼语族，虽有细微的差別，但是沟通起来並无障碍，能瞬间拉近同为“义大利人”的亲切感。
  “它和丝绸一样柔软，但价格只有丝绸的五分之一。”他补充道。
  妇人犹豫了很久，手指在布料上来回摩挲，最终还是因为囊中羞涩，只买了一小块，准备给自己的孩子做一条领巾。
  在付钱时，她看著手中那几枚可怜的铜幣，忍不住低声抱怨：“如果不是那些该死的法国人，我丈夫的铁匠铺也不会被强行关停……他们收走了城里所有的好铁，说要为国王的舰队打造锚链。”
  “查理国王的税收，就像埃特纳火山的灰，夫人，”尼克劳斯用一句本地人才能听懂的谚语回应，语气中带著同为“义大利同胞”的同情，但又不多一分一毫，恰到好处，“把所有人的田地都给埋了。”
  妇人惊讶地抬起头看了他一眼，然后默默嘆了口气，收好布料，匆匆离去。
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