第18章 墨西拿见闻

  海水呈一种浑浊的深绿色，空气中瀰漫著咸腥与腐臭混杂的怪味，远远不如君士坦丁堡金角湾的洁净。

  沿岸的仓库大门紧闭，石墙被海风吹拂得发黑，许多窗户用破布或木板隨意堵著。

  港口停泊的船只数量稀少，几艘大型桨帆船上，威尼斯的旗帜耀眼而扎眼。

  旁边却是大量閒置和腐朽的小型渔船和货船，船帆破旧，桅杆倾斜。

  一群穿著磨损的铁甲的法兰克士兵，在码头上巡逻，皮靴踩在碎石上发出刺耳的声响，眼神中充满了高傲与轻蔑。

  阿塔洛斯正低声向一名热那亚商行代表了解税收事宜，突然，一阵喧譁声打断了他们的交谈。

  “你们的船上，藏匿了超过份额的食盐！”

  一个身著铁甲的法兰克士兵，高声斥责著一位年迈的西西里船长，他的手中攥著一张皱巴巴的清单。

  那士兵身后的一个简易税卡——一个由几根粗木围成的检查点——旁边堆满了被扣押的货物和被砸烂的木箱。

  “大人！我的船上没有多余的盐！”老船长——一位名叫菲利普的矮小老人，带著明显的西西里口音，急切地哀求，“那几袋盐是给我在巴勒莫的亲戚带去的，並不是用於贩卖的。”

  法兰克人自查理一世统治以来，对西西里岛上的一切资源都採取了令人髮指的垄断和重税。

  其中，盐税和穀物税最为沉重，几乎扼杀了当地所有平民的生活希望。

  “这是走私！你必须缴纳双倍的关税，並交出你的船！”法兰克士兵冷酷地宣布。

  菲利普老船长脸色煞白，他绝望地跪倒在地：“我的船是我全部的財產，大人！

  我愿意缴纳关税！我愿意交出货物，求您留下我的船！”