乾隆二十四年的春天，似乎来得比往年都早。运河解冻，柳梢染绿，庞大的南巡船队自通州码头启航，旌旗招展，舳舻千里，彰显着天家气派。</p>

龙舟主舱内，乾隆负手立于窗前，望着两岸跪迎的百姓与飞速倒退的景致，神情平静，唯有负在身后微微摩挲的指尖，泄露了他一丝不为人知的急切。</p>

行程已过大半，山东境内，济南府在望。</p>

永琪与尔康随侍在侧，两人经过一段时日的历练，眉宇间更添了几分沉稳与干练。永琪尤其用心，将沿途所见河工、民生之事一一记录，偶尔提出见解，虽稍显稚嫩，却也言之有物，引得乾隆微微颔首，让他备受鼓舞。</p>

“皇阿玛，前方即将抵达济南府码头，山东巡抚及其属下官员已在码头迎候。”永琪上前一步，恭敬禀报。</p>

“嗯。”乾隆淡淡应了一声，收回望向窗外的目光，转身坐下，端起茶盏，状似随意地道：“济南府……朕记得有个历城县，风景似乎不错。”</p>

永琪与尔康对视一眼，都有些不解。历城县并非什么闻名遐迩的所在，皇上怎会突然提起？</p>

“皇阿玛若感兴趣，儿臣可先行安排，确保圣驾安全……”永琪试探着问。</p>

“不必兴师动众。”乾隆打断他，吹了吹茶沫，语气轻松，“朕只是想随意走走，体察真正的民情。整日对着那些跪迎的官员，也听不到几句真话。”</p>

他放下茶盏，目光扫过二人：“这样吧，永琪，尔康，你二人代朕去码头，受百官朝拜，按制入住行宫。朕带着傅恒、鄂敏，微服先行入城看看。”</p>

“皇阿玛！这太危险了！”永琪立刻反对，“济南府人员混杂，若有不法之徒……”</p>

“有傅恒、鄂敏在，还有暗卫随行，能有什么危险？”乾隆摆摆手，语气不容置疑，“朕意已决。你二人处理好官面文章，晚些时候再来与朕会合便是。”</p>

看着皇阿玛那不容置喙的神情，永琪只得将劝谏的话咽了回去，与尔康一同躬身：“儿臣（奴才）遵旨。”</p>

龙舟缓缓靠岸，码头之上，黑压压跪了一片山东地方的官员乡绅。鼓乐齐鸣，仪仗威严。</p>

就在这万众瞩目、所有人都等待着天子现身的那一刻，一艘不起眼的小舟已悄然从龙舟侧翼放下。乾隆换上了一身宝蓝色锦缎常服，腰间悬着一块无瑕白玉，手持折扇，俨然一位气度不凡的富贵闲人。傅恒与鄂敏亦是寻常富商打扮，一左一右，护卫在侧，几名身手矫健的粘杆处侍卫则混入人群，暗中警戒。</p>

小舟靠岸，乾隆踏上济南府的土地，深吸了一口带着湖水气息的空气。他没有看向那喧嚣的码头，而是径直朝着傅恒早已探查清楚的、历城县那小镇的方向走去。</p>

“走吧，”乾隆的嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼中是志在必得的锐光，“去看看这济南府的市井风情，究竟如何。”</p>

而另一边，永琪站在码头上，代替皇阿玛接受着百官的朝拜，心中虽觉责任重大，却也不免有一丝难以言喻的失落。他原本期待着能与皇阿玛一同微服，那才是真正的父子相处、历练见识的机会。</p>

他却不知，他皇阿玛的这次“微服先溜”，目标明确，与他所期待的“体察民情”，早已南辕北辙。</p>

乾隆步履从容，穿过熙攘的街市，目光看似随意扫过，实则锐利如鹰。他的心，随着距离那个小镇越近，跳动得也越发沉稳有力。</p>

根据密报，这个时辰，那只“小飞燕”极有可能正在市集上“行侠仗义”。</p>

命运的齿轮，在帝王的亲手拨动下，严丝合缝地开始转动。</p>

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历城县，镇上市集，午后。</p>

阳光正好，市集上人来人往，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，充满了鲜活的生活气息。</p>

一个穿着杏红色窄袖短衫、同色束脚裤的少女，正蹲在一个糖葫芦摊子前，眼巴巴地看着那一串串晶莹剔透、裹着亮晶晶糖壳的山楂。她梳着简单的双螺髻，几缕碎发垂在颊边，肌肤是健康的蜜色，一双大眼睛灵动异常，仿佛汇聚了所有的阳光。</p>

正是萧云燕。</p>

“李老爹，今天这糖葫芦熬的糖色真好！”她笑嘻嘻地夸赞。</p>

卖糖葫芦的老汉慈爱地笑道：“小燕子，就你嘴甜！来，这串最大的，算老爹请你！”</p>

“那怎么行！”萧云燕立刻摆手，从腰间的小荷包里掏出几文钱，精准地丢进老汉的钱罐里，这才心满意足地接过那串最大的糖葫芦，张嘴就咬下一颗，酸酸甜甜的味道让她幸福地眯起了眼。</p>

她一边吃着，一边在市集上溜达，看看泥人，摸摸布匹，跟相熟的摊主打着招呼，显然是人缘极好的“街霸”级人物。</p>

就在这时，一阵喧哗和孩子的哭声从不远处传来。</p>