第八章 · 瘴骨初程

  莫怀舟已用隨身仅剩的乾净布条，给腹肋的伤加固好，走过来扔给沈持一小卷防水绷带，“你背上够不著，我来。”

  沈持没拒绝，背过身解开先前胡乱捆的脏布条。莫怀舟看见伤口时，眼里掠过一丝凝重：撞击与礁石刮出的伤深得见骨，边缘被水泡得发白，还在渗著血丝，混著极细的淡金色粉末。

  莫怀舟没吭声，动作却更快更稳，用清水冲净伤口，撒上最后一点金疮药，再用绷带一圈圈缠紧打结，力道刚好。

  “能撑多久？”沈持等他弄完，才开口问。

  “走到下一个能躺下的地方，”莫怀舟答得实在，“或者，走到倒下为止。”

  沈持扯了扯嘴角。他重新背起阿竹，调整了绑带，让重量多落在完好的左肩。

  阿竹比刚才安静些，脑袋软软靠在他颈窝，呼吸匀了，像睡著了，只是眉头依旧拧得紧，仿佛睡梦里也在抵著什么无形的东西。

  晓光彻底漫过山谷，三个浑身湿透、伤痕累累的身影，离开河滩，踏上泥沼边缘，朝著西北方那片铅灰色云层下的隆起，一步一步挪过去。身后的暗河早没了踪影，前头只有望不到头的荒野。

  离开河滩的路，比预想中更熬人。泥沼吸脚，每一步都得从黏稠腐臭的淤泥里往外拔。日头升高，早间凉意散了，湿衣贴在身上，被体温与日头烘出闷热水汽，黏腻得难受。伤口在湿热里，如同无数细虫啃噬，又痛又痒。

  走了不知道多久，泥沼总算到了头。前头地势陡然一变，竟是一片林子。

  却绝不是青溪镇后山那种鬱鬱葱葱的模样。眼前这片林子望不到边，所有树木都透著诡异的死灰，树干扭曲，树皮斑驳脱落，露出底下暗红木质。树枝光禿禿的，偶尔掛著几片残叶，也早枯槁蜷缩。地面铺著厚厚的灰白苔蘚与菌类，踩上去软绵绵的，发出的沙沙声，像碾碎无数干虫壳。

  更怪的是空气。林子边缘飘著层淡灰薄雾，薄得遮不住视线，却无孔不入。刚靠近，沈持就觉出心悸——不是怕，不是预警，是种更深的压抑，像胸口压了块浸透水的厚毡，闷得喘不过气，吸进去的空气都带著重量。

  背上的阿竹忽然动了，半昏半醒间，身子微微绷紧。

  “瘴骨林。”莫怀舟的声音在前头响起，带著罕见的凝重。他停步，扫过眼前灰林海，又低头看了看脚下的苔蘚，“锁心钉大清洗后留下的，北边好多地方都有。”

  沈持走到他身边，望向林子深处。灰雾在林间流动，扭曲的枯树像巨兽的嶙峋骨骼。