第二十五章 南国烟瘴

  车马进了庐江地界，天就变了。

  北边带来的乾爽气儿，一过淮水就没了影。空气沉甸甸湿漉漉，糊在脸上，扯不开。道旁的树长得张牙舞爪，藤蔓缠得死紧，绿得发黑。太阳明晃晃照著，热气从泥土里、水洼里蒸上来，裹著人，喘气都费劲。

  刘备骑在赤云背上，汗顺著额角往下淌，洇湿了粗领口。赤云也不安地打著响鼻，马蹄踏在略显泥泞的官道上，声音闷沉。

  卢植的马车帘子掀开著，能看见里面老师坐得笔直的侧影。卢植脸上没什么表情，只目光扫过道路两旁。

  越往郡治舒县走，景象越是破败。

  田地荒了不少，长满了半人高的杂草。偶尔见到几个农人，赤著膊，瘦骨嶙峋，在田里有一搭没一搭地薅草，眼神麻木。看见他们这一行车马官兵，远远就躲了，像受惊的兔子。

  路边时有废弃的屋棚，土墙坍塌，露出里面黑黢黢的窟窿。

  “这地方……”跟在刘备身边的护卫队率，一个北地来的汉子，抹了把汗，低声嘟囔，“邪性。比咱们边郡还荒凉。”

  没人接话。只听见车轮碾过坑洼，吱呀作响。

  快到舒县城时，遇上一队郡兵。约莫二三十人，歪歪斜斜靠在道旁的树荫下，衣甲不整，手里的长矛都快杵到地上。带队的小军官见著卢植的仪仗，慌里慌张爬起来，衣冠不整地行礼，脸上堆著諂媚又惶恐的笑。

  卢植没下车，只隔著帘子问了句：“前方可有异常？”

  那小军官点头哈腰：“回……回使君，没，没有！太平得很！”

  卢植不再言语，马车继续前行。

  刘备看著那队松松垮垮的郡兵，心里沉了沉。这兵，別说剿蛮，看家护院都够呛。

  舒县的城墙总算出现在视野里。墙皮剥落得厉害，好几处豁了口子，只用些树枝泥土胡乱堵著。城门口守著几个老兵，抱著长戟打瞌睡，听到马蹄声才惊醒，茫然地看著这支风尘僕僕的队伍。