第九十三章 热挤压钢

  纽卡斯尔是出了名的煤港，连泰恩河的浪花都沾著煤灰，它掘出地下的黑石头，支撑著整个英格兰蒸汽机的运转。

  在埃尔斯维克工厂的车间里，一根炮管正在成型。

  它用的是熟铁条缠绕技术，也就是阿姆斯特朗爵士最初製造大炮的法子。

  把烧红的熟铁条一圈一圈地缠绕在芯轴上，然后锤打、焊接、打磨。

  一根根的铁条在高温和重锤下融合成一体，形成一个厚实的管状结构。

  这根炮管的直径比阿姆斯特朗现有的所有后装炮口径都大了一圈，它的管壁更厚，內径更宽，同样也重得多。

  工人们用铁链把它吊在起重机上，从加热炉移到锻压机，从锻压机再到冷却池，每一步都走得小心翼翼。

  阿姆斯特朗站在高台的办公室窗前，盯著那根炮管。

  工厂的总管在他身后，手里文件的纸边已经被他攥得捲曲起来。

  “老爷，”总管心急如焚，却又只能压著嗓子，“您不能就这样任凭那个小毛孩使唤，他让我们造了一根大炮管，还让我们撤下了正在服役的一台钢轨矫正机，那西部的铁轨该怎么办。”

  “如果他真能改进我的大炮，就先由著他去吧。”阿姆斯特朗说，“格莱斯顿不会干赔钱的买卖。”

  总管沮丧地垂下了头，他只能听命於阿姆斯特朗爵士，而此时此刻，就如同听命於理察。

  “如果失败了，不用我去惩罚他，格莱斯顿也不会放过他的。”他解释道。

  总管点点头，再没有说话，退后一步，转身走出了办公室。

  几天之后，理察如约来到了埃尔斯维克工厂。