第262章 复製机器

  从技术上来说，这话没错，但当概率低到极致时，就变得毫无意义了——低到即便把宇宙中的每一个原子都变成这样的机器，我们一直等到所有恆星都燃尽，这种情况也未必会发生。

  因此，我可以设定每台机器每年都需要和另外19台同伴进行一次数据核对，要是找不到这19台同伴，就自行关机。我们还可以设定各种各样不同“种类”的机器，以及应对意外情况的不同协议，你当然也可以脑补出各种离奇的情况，但这並非重点。你可能希望你的机器人发生变异，也可能不希望，但如果你想让机器人前往某个地方，並且確信它们在抵达前不会发生变异，这是能够实现的。

  这是人们对冯·诺依曼探测器提出的异议之一，所以我想在深入探討之前先把这一点讲清楚。

  约翰·冯·诺依曼提出了通用组装器的构想，这类机器也常被称为冯·诺依曼机器，也是“灰色粘质”概念的源头，这一构想催生了五种將其应用於深空探索的主要概念。其中一种是基础版本，我就直接称其为冯·诺依曼探测器，儘管其他四种也属於这一范畴。这五类分別是：第一，冯·诺依曼探测器；第二，布雷斯韦尔探测器；第三，地球化改造集群；第四，巴祖卡探测器集群；第五，灰色粘质集群。

  基础的冯·诺依曼探测器，就是一款能够在星际间航行的探测器，它可以依靠微型机器人进行自我维护，还能在途经的星球停靠，进行维修、补充燃料，並自我复製出更多探测器，前往更多地方探索。

  但在实际应用中，如果探测器能以这种方式自我修復，那么从太阳系发射所有探测器会是更好的选择。即便每个探测器的预算重达100吨，约为哈勃太空望远镜质量的10倍，我们也依然能利用一颗中等大小小行星的可用质量，製造出一万亿个这样的探测器，这个数量甚至超过了银河系中恆星的数量。

  这些探测器都可以从太阳系出发，奔赴各个目標，而且会比发射少数几枚探测器更快抵达目的地——那些少数的探测器需要在最近的恆星处减速，製造更多探测器，新的探测器再减速，再製造更多，如此循环往復。

  更好的做法是，利用这种自动化生產能力，让一枚小型探测器抵达目標后，捕获一颗小行星，將其改造成一个更大的发射站，这个发射站还能作为中继站，传递来自更远探测器的信息。

  第二种是布雷斯韦尔探测器，你大概率在电影《2001太空漫游》中见过这类探测器的原型，影片中的黑色巨石就是布雷斯韦尔探测器。

  布雷斯韦尔探测器的设计目的是与其他生命形式进行交流，因此它的体型需要小得多，且具备更强的適应性。

  最简单的布雷斯韦尔探测器，能够进行自我修復，还能识別出有较大可能存在生命的行星，然后在附近降落，持续发射重复的无线电信號，內容包括如何与我们取得联繫，以及关於我们的一些基本信息，就像一个巨大的霓虹灯牌，上面写著“你好，这是我们的联繫方式”，还附带一份帮助对方理解我们语言的“罗塞塔石碑”。

  这类探测器通常被设定为拥有人类水平甚至更高的智能，具备真正的思考和决策能力。

  从技术上来说，布雷斯韦尔探测器並非必须是冯·诺依曼机器，但考虑到星际旅行的时间跨度，以及它抵达目標后可能需要等待的漫长时间，除非探测器本身是自我复製机器，或者能利用自我复製机器进行修復，否则你需要將其部件製造得极其坚固，才能指望它在如此漫长的时间里保持完好。

  同样，从太阳系发射所有布雷斯韦尔探测器，让它们在抵达目標后自行组装成型，可能是更有利的做法。

  这样做的好处是，探测器可以在一颗小行星上搭建基地，发射卫星进行监测，甚至派出地面探测器收集数据、尝试与外星生命接触，而不是一直待在原地广播信號。