同时，他们对牵星板进行了标准化制作，并开始尝试将各地海商、水手口耳相传的航线、暗礁、洋流信息，系统地绘制到桑皮纸上。这项工作进展缓慢，却意义非凡。

李承乾并没有直接给出蒸汽机的图纸——那太过惊世骇俗，且以当下的材料学和加工精度，几乎不可能实现。

但他通过房遗直，偶尔会提出一些“启发式”的问题，比如：“既然水力可以带动巨锤，可否设想一种力量，不依赖河流，自身就能产生持续的动力，驱动车辆或船舶？”

或者：“观察煮水，壶盖会被水汽顶开，此力能否加以利用？”

这些问题起初让工匠们摸不着头脑，只觉得太子殿下想法天马行空。

但久而久之，一些思维活跃的匠人开始私下琢磨。

那个曾改进鼓风炉的老铁匠，甚至偷偷用铜打造了一个密闭的罐子，中间设有巧妙的活塞，试图验证“水汽顶开壶盖”的力量，虽然几次都险些炸开，却让他隐约触摸到了一丝不同寻常的门槛。

这些技术上的点滴进步，暂时还无法直接转化为巨大的生产力，更未能动摇以农耕和手工业为主的经济基础。

但它们像一颗颗深埋的种子，在李承乾有意识地浇灌下，于青州这片土地上悄然孕育。

它们代表着一种方向，一种对自然力更深层次的挖掘和利用，为未来可能发生的质变积累着量变。

李承乾时常在房遗直的陪同下，微服前往匠作区巡视。

他看着那些挥汗如雨的工匠，听着水轮的轰鸣和锻锤的敲击声，闻着空气中弥漫的煤炭、铁水与木材的混合气味，心中充满了期待。

他知道，这才是帝国的根基，是未来撬动世界的杠杆。白银是血液，而这些不断改进的工具与技术，则是强健的筋骨。

……

王玄策离开后，济州岛上的气氛并未松弛。

张巡严格执行王玄策留下的防御方略，将二百八十名唐军精锐与扶余慈原有的部下混编，日夜巡逻，警戒级别提到最高。

新建立的望楼如同岛上的眼睛，时刻监视着周边海域。

佐藤介夫果然如王玄策所料，并未因王玄策的离开而放松活动。

他依旧时常在营垒内“参观”，与不同的基层军官、工匠甚至普通移民攀谈，试图搜集更多信息。

他对扶余慈的态度也愈发微妙，时而表现出对大唐介入的忧虑，时而又暗示倭国可以提供比大唐更“无私”的帮助。

扶余慈谨记王玄策的嘱咐，与之虚与委蛇。

他一方面向佐藤介夫抱怨开采不易，银矿品位似乎不如预期，营垒开销巨大，难以为继；另一方面，又故意流露出对倭国文化的仰慕，以及对难波京朝廷的某些“开明政策”表示兴趣，让佐藤介夫觉得有机可乘。

这一日，扶余慈正在新建的第二冶炼工坊视察，一名心腹匆匆赶来，在他耳边低语几句。

…………