夜幕低垂，海风带着咸腥气息灌入“济州”营垒。

扶余慈独立于新建的望楼之上，远眺漆黑海面。

明日，倭国使者便将抵达，而他脚下这片土地，却仍如海中孤舟，飘摇不定。

“王爷，各处暗哨已布置完毕。”心腹将领低声禀报，“按您的吩咐，弩手皆伏于伪装的草棚之内，箭矢已蘸过蛇毒。”

扶余慈微微颔首，目光仍凝在远方。那神秘船只如同悬顶利剑，令他寝食难安。大唐支援虽至，却更似枷锁——太子既要他固守根基，又暗示不可与倭国公然决裂。这其中的分寸，何其难握。

“矿场那边如何？”

“伤者情况稳定，新来的医者手段高明。只是……”将领迟疑片刻，“矿工中有人在传，说那日事故是因触怒了山神。”

扶余慈眉头一皱。流言最易动摇军心，在这个节骨眼上，任何不安定因素都可能被倭国使者利用。

“去查流言源头。另告诉工头，明日使者到访期间，所有矿工不得离开工棚半步。”

“诺。”

待将领离去，扶余慈缓步走下望楼。营垒中灯火稀疏，士卒们沉默地擦拭兵器，空气中弥漫着一种压抑的紧张。

他走过新设的匠坊，里面传来叮当声响——工匠正在赶制一批特制的银匣，这是他计划中关键的一环。

回到居所，他取出那枚粗炼的银锭。冰冷的触感让他稍稍定神。

这银矿是他最大的筹码，也是最大的祸源。

若能妥善运用，或可周旋于各方势力之间；若一步走错，便是万劫不复。

“王爷，有密报。”帐外传来低沉声音。

扶余慈迅速收起银锭：“进。”

一名作渔民打扮的暗探闪身而入，身上还带着海水的咸腥：“今日未时，那艘神秘船又在东北海域出现，此次距离更近，约五里。小人隐约看见船首有异样标记，似是一只展翅黑鸟。”

“黑鸟？”扶余慈心中一震。他记得大唐水师旗帜多为龙纹或日月，新罗喜用凤凰，倭国则多用菊纹或桐纹。这黑鸟标记，闻所未闻。

“可看清船上有何人？”

“距离太远，看不真切。但小人注意到，那船转向极其灵活，不似寻常海船。”

扶余慈挥手令暗探退下，心中疑云更浓。不是大唐，不是新罗，也不是倭国朝廷——这神秘势力究竟来自何方？他们频频窥探，目的何在？

他铺开一张粗糙的海图，手指在“济州”位置重重一点。

这里地处东海要冲，北接新罗，西望大唐，南控倭国航道，本是兵家必争之地。

此前因土地贫瘠、海盗横行，各方都未重视，如今银矿现世，顿时成了众矢之的。

窗外传来更梆声，已是二更天。扶余慈吹熄烛火，却毫无睡意。

明日之会，将决定他與这数千部众的命运。

他必须让佐藤介夫看到足够的实力而心生忌惮，又不能过分刺激倭国朝廷；既要展现银矿的价值，又不能让其心生贪念、当即动手。

这其中的分寸，需要精准拿捏。

……